太白镇外，林深树密，远山如黛，近岭含烟。一条清澈见底的小溪自山间蜿蜒流过，溪底卵石圆润，水草摇曳如丝。水声潺潺，时而激越如碎玉，时而轻柔如低语，映着从枝叶间漏下的斑驳光影，碎金一般荡漾开来，随波流转，明灭不定。
柳香凝蹲在水边青石上，青苔湿滑，她不得不以手撑地稳住身形。她挽起早已残破的衣袖，露出半截莹白手臂，正小心翼翼地清洗着手臂上那道狰狞的伤口。清流触到皮肉，带来一阵刺痛凉意，她倒抽一口气，血色随溪水散开，如淡绯的薄纱，丝丝缕缕，缓缓流向远处。她咬唇忍痛，贝齿深陷下唇，额间渗出细密汗珠，顺着脸颊滑落，滴入溪中不见踪影。
忽听身后一声轻咳，不高不低，却惊得她心头猛跳。她猛然回头，鬓边散下的发丝拂过脸颊，只见公冶柔不知何时已悄然而至，正斜倚在不远处的树干上，一袭紫衣几乎融于浓荫，唯有唇角微扬，似笑非笑，眼神却锐利如刀。
“怎么，香凝姑娘？”柳香凝下意识拢住残破的衣袖，试图遮掩暴露的肌肤，语气中带着几分不易察觉的颤抖和警觉，“有事？”
“没事。”公冶柔慢悠悠走近，步履轻得像猫，踏在落叶上几无声息，目光却如细针般刺向她，从上到下细细打量，“就是好奇——你一个大男人，身上怎么会带着‘雪魄兰’的香气？这味道，清寒彻骨，可不像寻常男子会用的。”
柳香凝浑身一僵，方才突围时左袖被刀锋划破，半截藕臂暴露无疑，女子身份再也藏不住了。她指尖掐入掌心，试图用疼痛让自己镇定。
她咬唇低声道，声音里带着几分倔强与无奈，甚至有一丝不易察觉的委屈：“我……我是女的，不行吗？”
“行啊！”公冶柔眼睛倏地一亮，像是发现了极有趣的秘密，笑意更深，眼角微微上挑，“不过这‘雪魄兰’，可不是寻常香料。五年前，黄玄亡妻梅香君下葬时，棺中所撒正是此花——其香能保尸身不腐，清冷如月，全江湖只此一家，药王谷秘制，旁人绝难仿冒。”
柳香凝脸色霎时煞白，如同被冰雪扑面，连嘴唇都失了血色，指尖微微发抖，几乎握不住衣袖：“你……你怎么知道得这么清楚？”
“因为我师父，正是梅香君的表姐。”公冶柔逼近一步，声音压得极低，几乎只有两人能听清，气息拂过柳香凝的耳畔，“她曾亲手将一匣雪魄兰放入棺中。而你——身上这味道，绝非偶然沾染。你是不是梅君瑶？”
柳香凝如遭雷击，身形晃了晃，仿佛脚下青石突然碎裂。半晌，她终是颓然点头，肩头微微垮下，像是卸下了千斤重担：“是我。梅香君是我师姐。当年她惨死忘尘岗，我立誓要找出真凶。可线索断了整整五年，直到……遇见独孤绝，他身上的碧血珠和剑法，让我看到了蛛丝马迹。”
“原来如此。”公冶柔轻叹一声，语气中多了一丝了然，原本针尖般的目光稍稍缓和，“难怪你对他那般上心——不是动情，是寻亲。”
“谁动情了！”柳香凝耳根一红，急声反驳，声音不由扬高了几分，在静谧林间显得格外清晰，“我只是……只是怕他重蹈师姐覆辙！那些人不会放过任何与黄玄有关的人！”
正说着，独孤绝拎着两只肥硕野兔从林中走出，满脸疑惑，粗声粗气地问道：“谁动情了？老陆又在编排我？我就知道他嘴里没好话！”
“没你事！”两女异口同声，语气不善。彼此对视一眼，竟难得有几分默契，又同时扭过头去。
独孤绝挠了挠头，一脸莫名其妙，嘀咕道：“奇怪，怎么每次我一来，你们就跟刚偷完鸡似的？眼神都贼亮。”
公冶柔却不理他，只对柳香凝正色道，语气转为凝重：“鸣凤庄中，我并非一无所获。我找到了黄玄留下的密信，藏于机关暗格之内。他说‘孤影乃吾子，幽冥玉乃祸根，若玉现世，人心尽魔’。字迹潦草，似是仓促所留。”
“幽冥玉？”柳香凝蹙眉，眼中浮起凝重与困惑，“那是什么？我从未听师姐提起过。”
“魔教至宝，相传能惑人心智，放大欲望，使人陷入疯狂。”公冶柔声如蚊蚋，仿佛怕惊动林间的风，又似怕被无形之耳听去，“当年势力滔天的幽冥盟一夜覆灭，内斗惨烈，皆因争夺此玉。黄玄为护孤影，将玉暗中藏匿，自己却因此遭人暗算，下落不明。”
独孤绝插话道，语气难得严肃，收起了平日里的散漫：“所以羊舌寒、玄影阁、金人……千方百计寻找孤影，实则都是为了幽冥玉？他们以为找到孤影就能找到玉？”
“正是。”公冶柔颔首，目光扫过两人，“而你——”她望向独孤绝，目光如镜，似要照见他心底深处，“你的玄铁镖、碧血珠、乃至剑法路数，皆与黄玄同出一脉。他们怀疑……你就是开启幽冥玉的关键，或者说，是钥匙。”
独孤绝苦笑，自嘲地摇了摇头，拍了拍腰间的酒葫芦：“我连自家门锁都常打不开，还开什么魔教秘宝？这钥匙怕是生锈了。”
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