惊鸿府的晨雾还未散尽，红、黄、蓝三座擂台已如三柄利剑般矗立在演武场上，红台铺着猩红锦缎，黄台铺着明黄锦缎，蓝台铺着靛蓝锦缎，远远望去，似三团燃烧的火焰，又似三片翻涌的浪潮。楚惊鸿站在中央高台，玄色锦袍被晨风掀起一角，他朗声道：“今日比武定座，非为争一时高下，只为定江湖座次——红台掌台者皆是隐世高人，能上红台者，皆是江湖翘楚；黄台次之，蓝台则为后起之秀留位。诸位，可敢来试？”
话音刚落，一位须发如戟的老者踏步上红台，单掌往台柱上一按，只听“咔嚓”一声，台柱竟被按出个掌形凹陷，木屑簌簌而落。老者声如洪钟：“老夫金刚手陈威，曾在华山之巅单掌劈石，今日坐镇红台，谁来赐教？”台下顿时响起一片惊叹，有人小声议论：“这可是几十年前就成名的金刚手，听说他一掌能碎青石，寻常高手连他三招都接不住！”
果然，接连三位挑战者上台，前两位刚摆出架势，便被陈威一掌震退，第三位稍强些，勉强撑到第二招，却在第三招时被陈威抓住手腕，轻轻一拧，便踉跄着跌下擂台。陈威收掌而立，目光扫过台下，带着几分傲然：“还有哪位英雄来试？”
就在这时，七星刀姚义也上了红台，他手中长刀一横，刀身泛着冷冽寒光，刀尖点地，地面竟被划出一道浅痕。“在下七星刀姚义，专破拳脚功夫，诸位可要小心了！”他话音刚落，又有两位挑战者上台，一人使长枪，一人使双钩，两人配合默契，攻势凌厉，却依旧被姚义的刀光逼得节节败退，最终双双落败。姚义收刀入鞘，笑着拱手：“承让，承让！”
黄台与蓝台的比武也如火如荼，黄台掌台者是擅长轻功的“踏雪无痕”柳如烟，蓝台掌台者是年轻气盛的“追风剑”赵小凡，两人也各有绝技，将挑战者一一击败。演武场上的呼喝声、兵器碰撞声此起彼伏，却始终无人能撼动红台掌台者的地位，惊鸿府的实力，如晨雾中的朝阳般，渐渐显露锋芒。
然而，各大门派的席位上却显得有些冷清——青云派、华山派、峨眉派等平日里声名赫赫的门派，竟大多选择了弃权。青云派长老坐在席间，看着擂台上热闹的比武，低声叹道：“三霸天横行江湖时，我们被他们打压得抬不起头，如今虽有楚府主开府，但我们门派弟子多是些新人，哪里是这些隐世高人的对手？不如弃权，免得丢了门派脸面。”
楚惊鸿早已料到这一幕，他端着酒杯，缓步走到各大门派的席位旁，笑着坐下：“诸位长老、掌门，弃权是人之常情，但诸位可想过，为何会被三霸天打压？”他顿了顿，目光扫过众人，“不是因为你们的功法不如人，而是因为你们忘了‘强者不欺弱，正道当自强’的道理。三霸天之所以能横行，正是看准了你们的退缩——你们退一步，他们便进一步，直到你们无路可退。”
青云派长老苦笑一声：“楚府主说得对，但我们门派如今青黄不接，想振作，也无从下手啊。”
“无从下手？”楚惊鸿拿起桌上的筷子，轻轻敲了敲碗沿，“这天下没有天生的强者，只有不断变强的人。你们看——”他指向演武场旁正在帮厨夫搬食材的杂役，“那位杂役，前几日还是个只会扫地的仆人，昨日跟着司徒兄弟练了半个时辰拳脚，今日就能搬起百斤重的米袋。你们门派的弟子，难道还不如一个杂役？”
众掌门顺着他的目光看去，果然见那杂役正扛着米袋健步如飞，脸上满是汗水，却带着几分坚定的神情。楚惊鸿继续道：“我特意安排厨夫、杂役陪席，并非羞辱诸位，而是想告诉你们——强者不分出身，正道不分高低。今日你们弃权，不是丢脸，而是为了卧薪尝胆。待你们重振门派，再来与这些隐世高人一较高下，那时的座次，才更有意义。”
华山派掌门若有所思地点点头：“楚府主说得有道理。我们一直盯着门派的名声，却忘了‘自强’才是根本。从今日起，我们便回去整顿门派，练功习武，总有一日，要让门派弟子站上红台！”
楚惊鸿笑着举起酒杯：“好！我就等着诸位的好消息。来，咱们先干了这杯，预祝诸位门派早日重振雄风！”
就在这时，演武场外突然传来一阵刺耳的“嘶嘶”声，紧接着，一股腥臭的气味弥漫开来，众人纷纷皱眉，看向门口。只见七个身着黑袍的人缓步走进来，他们手中拿着各式各样的暗器，有的是毒针，有的是毒镖，有的是毒丸，黑袍上绣着的蛇形图案在阳光下泛着诡异的光。“蛇山九毒”来了！
为首的黑袍人冷笑道：“楚惊鸿，我们今日是来讨一杯酒喝的，顺便占个上席——你这红台，我们坐定了！”说着，他手中毒针一扬，十几根毒针如雨般射向红台上的陈威和姚义。
陈威和姚义连忙闪身躲避，毒针“叮叮当当”地扎在擂台上，竟冒出缕缕黑烟，台上的锦缎瞬间被腐蚀出一个个小洞。姚义脸色一沉：“蛇山九毒，你们竟敢在楚府主的宴席上撒野！”
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