柴房的木窗透着冷光，像把钝刀割在石观音脸上。她被绑在立柱上，腕间绳索勒得发紫，却不及心里的寒意刺骨——脚下摊着张泛黄的麻纸，是丐帮弟子从西厂线人身上搜出的“灭口令”，朱砂画的叉尖正对着她的名字，旁边注着“事成即除，不留后患”，字迹与雨化田给她的密信如出一辙。
“雨化田……竟真要杀我。”石观音声音发颤，指尖死死抠着掌心，渗出血珠也浑然不觉。她曾以为自己是下棋人，能借西厂的刀夺回水母宫，却没想到从一开始，她就只是枚用完即弃的棋子，和那些被她算计过的沙城商队一样，连“弃子”的体面都没有。
柴房门“吱呀”一声被推开，陆小凤晃着锡酒壶走进来，酒液在壶里撞出轻响，映着地上的灭口令：“现在信了？现代职场最狠的PUA，就是给你画‘权力大饼’又挖‘灭口深坑’，雨化田这招，比黑心老板还黑——你帮他偷麒麟佩，他却早给你备好了坟坑，这买卖血亏啊。”他蹲下身，用酒壶指了指麻纸，“你当他真会帮你夺回水母宫？密信里写着呢，等你拿到佩饰，就把你和水母宫旧部一起炸了，嫁祸给抗倭义军，一石二鸟。”
石观音别过脸，睫毛上沾着泪，却还嘴硬：“我自己选的路，不用你管。”
“不用我管？”薛冰跟着走进来，手里啃着块撒满孜然的西域馕饼（替换重复的烤红薯，贴合西域场景），馕渣随手掉在石观音脚边，“你要是不张嘴，等会儿雨化田的人来了，咱们直接把你当‘投名状’送出去，反正留着你也是个麻烦——现代处理‘职场叛徒’，向来是‘止损优先’，你觉得我们会为了个敌人，跟西厂硬碰硬？”她晃了晃腰间的“破功针囊”，针囊上绣着丐帮的狼牙标记，“不过你要是说了，乔帮主说了，能帮你保住水母宫旧部，还能让程灵素给你配‘易容膏’，以后隐姓埋名过太平日子，比跟着雨化田送命强。”
这话像根刺扎进石观音心里。她猛地抬头，眼里闪过慌乱，随即被绝望覆盖：“你们想怎样？杀了我，还是把我交给雨化田？”
“我们要的不是你的命，是真相。”程灵素端着药碗走进来，碗里盛着淡绿色的“醒神汤”，是用西域硝石、辰砂和槐花汁熬的，比第六回破东厂密信的配方多了“安神固志”的功效，“这汤喝了能让你脑子清醒点，别被雨化田的鬼话迷了心。他让你偷麒麟佩，到底有什么阴谋？他和倭寇的交易，藏着多少猫腻？你说了，我们就给你条活路，让你去江南隐居，或者帮水母宫旧部重建；不说，就等着被雨化田灭口，或者被丐帮送到官府治罪——二选一，现代说‘机会只给有准备的人’，你最好想清楚。”
石观音看着那碗药，又看了看地上的灭口令，心里的防线终于崩溃。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩疲惫和悔恨：“我说……我什么都说。”
程灵素给她喂了药，又解开她腕间的绳索。石观音揉着红肿的手腕，从贴身处掏出个油布包，层层解开，露出一卷泛黄的密信——信上用西厂秘文写着，字迹潦草却透着狠劲：“三日后，以西域铁矿坐标为饵，诱倭寇与东宫旧部在雪山神庙决战，借倭寇之手灭旧部，再以‘剿倭’为名，杀倭寇夺铁矿，独霸西域。麒麟佩为东宫秘档钥匙，需带回销毁，以防通倭罪证泄露。另，水母宫旧部已被策反，令石观音率部埋伏于神庙西侧峡谷，事成后灭口。”
“好个一石二鸟！”陆小凤看完密信，脸色沉下来，“借倭寇的刀斩旧部，再反过来吞掉倭寇，雨化田这算盘，打得比现代资本并购还精。乔帮主，立刻让丐帮弟子把消息传给燕南天旧部，晚了就来不及了——顺便通知西域商队，让他们暂缓向铁矿运输物资，断了倭寇的补给。”
乔峰接过密信，转身就往外走，脚步匆匆。他腰间的“地听仪”（丐帮特制的声波监测器）还在微微震动，那是弟子们在客栈外围布防时传来的信号。“放心，丐帮在西域的分舵已经启动‘风铃阵’，只要西厂人靠近，十里内都能察觉。我这就安排弟子去黑水河峡谷，策反水母宫旧部，让他们反戈一击，正好给雨化田个惊喜。”
石观音看着他的背影，声音低下去：“还有……雨化田在客栈周围埋了炸药，说要是我没在三更前带着麒麟佩出去，就炸了客栈，让所有人陪葬。炸药藏在客栈的四个墙角，用西域特产的‘流沙触发装置’控制，只要有人靠近就会引爆。”
薛冰瞪大了眼睛，手里的馕饼都掉在地上：“这老小子也太狠了！现代恐怖分子都不敢这么干！程灵素，快想想办法，咱们总不能坐以待毙吧？”
程灵素皱着眉，从药箱里拿出个罗盘似的东西——是她用磁石和铜片做的“西域磁石探雷仪”，能检测出炸药里的金属引信，比普通探雷仪灵敏三倍，“这东西能检测出炸药的位置，我和阿朱、阿飞去客栈周围排查，你们赶紧转移客栈里的人，尤其是小昭姑娘，她是雨化田的主要目标。对了，我这里有‘消爆粉’，是用西域硝石和硫磺调配的，能中和炸药的药性，只要撒在引信上，就能让炸药失效。”
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