城南大杂院的霉味弥漫在狭窄的里屋。
掌柜坐在唯一的木板床上，指尖捻着一张揉皱的报纸。
报纸头版刊登着“严厉打击敌特分子，维护社会安定”的社论，铅字油墨散发着刺鼻的味道。
精瘦汉子蹲在门槛边，用一根铁丝百无聊赖地拨弄着煤炉里的灰烬。
火星偶尔炸起，照亮他眼底的焦躁。
“风头太紧了。”精瘦汉子终于打破沉默，“昨晚老七出去买粮，回来说胡同口多了两个生面孔，眼神像钩子似的，专门往人脸上刮。”
掌柜没抬头，目光落在报纸中缝一则不起眼的简讯上。
“西城派出所破获盗窃团伙，抓获嫌疑人五名……”
他嘴角扯起一丝冷笑。
指节在“五名”两个字上重重一叩。
“老五他们栽了。”
声音很平静，像在说今天的早饭。
精瘦汉子手里的铁丝“当啷”掉在地上。
“不可能！老五跟了您二十年……”
“正因为他跟了我二十年。”掌柜缓缓折起报纸，折痕锋利得像刀，“他们才会第一个找他。车轮战，熬鹰，攻心计……老五撑得住三天，撑不住十天。”
他把折好的报纸扔进煤炉。
火苗“呼”地窜起，贪婪地吞噬纸张。
黑烟扭动着升腾，映得他脸庞明灭不定。
“传话下去。”掌柜的声音从烟雾后传来，有些模糊，“所有人，立刻蛰伏。切断一切联系，像冬眠的蛇一样，把自己埋进土里。”
精瘦汉子喉结滚动。
“蛰伏……多久？”
“等到他们以为我们真跑了，等到街上的岗哨撤了，等到……”掌柜顿了顿，眼底闪过一抹阴鸷，“等到李平安放松警惕。”
他站起身，走到窗前。
透过窗帘缝隙，看着院子里玩耍的孩子。
那些脏兮兮的小脸上，洋溢着毫无心机的笑。
“咱们现在要学的，就是这种日子。”掌柜的声音很低，“买菜做饭，上班下班，骂骂领导，抱怨物价。把自己活成他们中间最普通的一个。”
精瘦汉子苦笑。
“说得容易。咱们这些人，手上沾过血，眼里藏过刀，装得了吗？”
“装不了，就死。”掌柜转过身，眼神冰冷，“选一个。”
屋里陷入死寂。
只有煤炉里噼啪的燃烧声。
良久，精瘦汉子缓缓点头。
“我明白了。”
“去吧。”掌柜摆摆手，“记住，风声过去之前，谁露头，谁死。”
城西那处不起眼的平房里，灯火彻夜通明。
周政委面前的烟灰缸又堆成了小山。
老赵站在办公桌前，手里拿着厚厚一叠审讯记录。
“赵副局长全撂了。”他的声音带着疲惫，也带着兴奋，“顺着他的线，我们又挖出九个人。物资局的，运输队的，甚至还有个小学副校长。”
他把记录放在桌上。
纸张翻动，发出沙沙的声响。
每一页，都是一个名字，一段罪证。
周政委拿起最上面那份。
那是赵副局长的供词，字迹潦草，按着鲜红的手印。
“他说，掌柜的真名叫郑秉坤，民国三十六年潜伏下来，代号‘烛龙’。最早在伪政府干过文书，后来混进咱们队伍，靠着笔杆子和察言观色的本事，一步步爬上去。”
老赵补充道：“他还交代了几个秘密联络点，我们都查过了。人去楼空，但留下了痕迹。技术科在其中一个点的地板缝里，找到了半张烧剩的名单。”
周政委眼神一凝。
“名单？”
“对。”老赵从档案袋里取出一张照片。
照片上是被烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，但中间还能辨认出几个残缺的字。
“郑……联络……北……”
就这三个字，还有半个模糊的印章。
周政委盯着照片，眉头紧锁。
“北……是指北边，还是……”
“技术科分析，可能是指联络方式，或者下一个藏身地。”老赵说，“但信息太少，无法确定。”
周政委放下照片，揉了揉太阳穴。
连续几天的高强度工作，让这位老军人眼窝深陷，但眼神依旧锐利。
“掌柜的跑了，但网络断了，爪牙折了。他现在就是条丧家之犬，躲在某个阴暗的角落里，舔舐伤口。”
他顿了顿。
“但丧家之犬，咬人最狠。告诉下面，不能松懈。特别是李平安那边，要加强保护。”
老赵点头。
“已经安排了两个人，轮班在轧钢厂外围盯着。李处长自己也有警觉，保卫处最近管得铁桶一样。”
“那就好。”周政委站起身，走到窗前。
夜色深沉，远处有零星灯火。
“这场仗，打到现在，算是撕开了口子。但真正难啃的骨头，还在后面。”
他转过身，看着老赵。
“赵副局长这些人，该怎么判怎么判，按程序走。但要深挖，把他们知道的东西，一滴不剩地榨出来。”
“是！”
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