阎埠贵心里门儿清，这五十块纯属漫天要价。但他乐得见此局面，吵吧，闹吧，你们闹得越凶，我这居中调停的‘三大爷’才越显得重要。
他再次端起搪瓷缸子，抿了一口，仿佛在品味茶叶的余韵，实际上是在等待时机，等着双方吵到筋疲力尽，再来收拾残局，彰显他的“智慧”与“不可或缺”。
一直沉默的一大爷易中海，将阎埠贵那点心思看得透透的。他知道，指望阎老西真心实意解决问题是不可能了。这老小子，无利不起早，没好处的事，绝不会真正出头，只会和稀泥。
易中海的目光扫过愤愤的傻柱，哭嚎的许大茂，撒泼的王翠花，还有周围那些或同情、或看热闹、或事不关己的邻居。
他心里叹了口气，这院子，人心越来越散了。 许大茂虽然可恶，但真把他逼急了，对傻柱也没好处。
他清了清嗓子，终于开口，声音不高，却自带一股压场子的沉稳：“都别吵了。”
院子里顿时安静了不少。易中海积威多年，说话还是有一定分量的。
“柱子打人不对，赔礼道歉，赔偿损失，是必须的。”他先定了性，堵住许大茂和王翠花的嘴，“但是，五十块确实太多。按实际损失来赔。”
他看向阎埠贵：“老阎，你刚才算的，实际大概需要多少？”
阎埠贵没想到易中海直接把皮球踢了回来，还点名让他报数。他心里快速盘算：说少了，许大茂不干，显得我没能耐；说多了，傻柱不干，也显得我偏袒。得找个中间数，两边都不得罪，还能显得我公允。
他沉吟片刻，伸出三根手指：“按最实惠的材料，加上必要的花费，我看……三十块，应该能打住。当然，这得看大茂去哪家诊所了。”他把浮动空间也留了出来。
三十块，依然让傻柱肉疼，但比五十块好多了。他张了张嘴，想还价，但看到易中海严肃的眼神，又把话咽了回去。
许大茂和王翠花显然不满意，还想争辩。
易中海却不给他们机会，一锤定音：“那就三十块！柱子，你现在就拿钱！当着大伙儿的面，把钱给许大茂！然后郑重道个歉！这事，就算过去了！谁也不准再提！更不准日后打击报复！”
他的语气带着不容置疑的决断。快刀斩乱麻，不能再让阎老西在里面搅和了。
傻柱憋屈得满脸通红，但在易中海的目光逼视下，还是悻悻地回屋，翻箱倒柜，凑了三十块钱，都是些皱巴巴的毛票和块票。他重重地拍在许大茂面前的桌子上。
“对不住了！”这三个字几乎是从牙缝里挤出来的。
许大茂看着那堆钱，又看看自己手帕上的牙，心里五味杂陈。钱是拿到了，可这亏吃得实在窝囊！他恶狠狠地瞪了傻柱一眼，一把抓过钱，塞进口袋，在王翠花的搀扶下，哼哼唧唧地回后院去了。
一场风波，看似在易中海的强力干预下暂时平息。
阎埠贵看着散去的众人，推了推眼镜，心里略有遗憾：没发挥出最大价值啊。 但转念一想，自己既没得罪傻柱，也没明着帮许大茂，还维持了“公正”的形象，似乎也不亏。
大会草草收场。
寒风中，老槐树的影子被拉得很长。傻柱憋着一肚子火回了屋，面对马冬梅的埋怨和孩子的哭闹，更觉烦躁。而回到后院的许大茂，摸着空空的门牙位置和那并不厚实的一沓钱，眼神里的怨毒几乎要溢出来。
“傻柱，你给老子等着……此仇不报，我许大茂跟你姓！”他含糊不清地发誓，新的算计，已在痛苦的土壤里悄然萌芽。
西跨院的窗户后，李平安收回望向中院的目光，轻轻拉上了窗帘。外面的喧嚣与他无关，他只想守护好这一方小天地的温暖与宁静。
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