六一年的腊月，寒风依旧凛冽，但空气中似乎隐隐多了一丝不同寻常的躁动。
那是属于“年”的气息，即便在如此艰难的年景下，依旧顽强地在人们的心底滋生，带着对辞旧迎新、哪怕只是一顿稍好饭食的卑微期盼。
西跨院里，李平安在经过一番深思熟虑后，决定不再迂回。这天晚饭后，他叫住了正准备去收拾灶台的妹妹李平乐。
“平乐，”李平安语气平和，却带着一家之主的郑重，“你的年纪，也该考虑个人问题了。前次赵连长那边没成，我和你嫂子一直记挂着这事。”
李平乐闻言，脸颊微微泛红，低下头，手指无意识地绞着衣角，没有吭声。
林雪晴在一旁温和地接话：“你哥这些日子，在厂里留心观察了许久。觉得他们保卫科里，有两个小伙子人还不错。一个叫赵铁柱，性子直爽，身板结实，是个实在人。另一个叫陈江河，心思细，做事稳妥，有头脑。”她没有过多渲染，只是客观地描述了特点。
李平安看着妹妹，直接说出了打算：“光听我们说没用，终究得你自己看看。眼看快过年了，厂里也快放假。我寻思着，找个由头，分别请他们来家里吃顿便饭。你也在一旁，自然见见，说说话，看看感觉。你觉得怎么样？”
这安排直接得让李平乐有些措手不及，脸颊更红了，心跳也莫名加快。她知道自己年纪不小了，兄嫂是为她好，这种“在家相亲”的方式，虽然让人害羞，却也避开了外人目光，显得更稳妥。她沉默了片刻，才声如蚊蚋地应了一声：“……听哥的安排。”
事情就这么定了下来。
第一个被李平安“邀请”的是赵铁柱。李平安也没绕弯子，下班后直接对他说：“铁柱，明天晚上有空吗？上我家吃个便饭。” 赵铁柱愣了一下，随即黝黑的脸上露出受宠若惊的神情，搓着手，有些拘谨地应道：“处……处长，这怎么好意思……”
“没什么，就是普通吃个饭，别紧张。”李平安拍拍他肩膀。
第二天傍晚，赵铁柱特意换上了一身洗得发白但还算整洁的旧军装，手里还提着小半口袋自己老家捎来的、珍藏已久的红薯干，算是登门礼。
进了西跨院，他明显有些放不开，手脚都不知道该往哪里放。
饭桌上，气氛起初有些沉闷。李平安和林雪晴尽量找些家常话题，赵铁柱回答得一板一眼，问一句答一句，不敢多看坐在对面的李平乐一眼。
李平乐更是低着头，默默吃饭，偶尔在林雪晴的示意下，给客人添点茶水，动作轻巧而拘谨。
直到李平安问起他当兵时的一些趣事，赵铁柱的话才稍微多了些，虽然讲述得平铺直叙，但那种属于军人的质朴和纪律性还是流露了出来。
他吃饭很快，但很干净，掉在桌上的饭粒都会小心捡起来。看到小家伙李耀宗咿呀学语，他紧绷的脸上也会露出一丝不太自然的、却颇为憨厚的笑容。
这顿饭吃得算不上热闹，但也不算尴尬。赵铁柱走后，李平安问李平乐：“你觉得这人怎么样？”
李平乐想了想，轻声道：“挺……实在的。” 没有太多反感，但似乎也缺乏那种心动的感觉。
隔了两天，李平安又用同样的理由请了陈江河。
陈江河的到来，则呈现出另一番光景。他同样收拾得干净利落，穿的也是半旧的工装，但整个人显得更从容些。
他带来的礼物是一小包用油纸裹着几块在供销社买的水果糖，说是给孩子的。
饭桌上，陈江河明显更善于言谈。他能接住李平安关于厂里工作的话头，也能和林雪聊几句天气和孩子，甚至还能不着痕迹地夸一句李平乐针线筐里未完成的绣活“针脚细密”。
他的话不多，却总能说到点子上，显得既尊重又有分寸。他吃饭速度适中，姿态也更显文雅。
李平乐这次虽然依旧害羞，但偶尔会抬头看对方一眼，听他说话时，眼神里多了几分专注。
陈江河走后，李平安再问妹妹看法。
李平乐沉吟的时间更长了些，最后说道：“他……挺会说话的，想的也周到。” 语气里，似乎多了一丝若有若无的好感。
两次“家宴”结束，李平安和林雪晴心里大致有了数，但最终的选择权，他们交给了李平乐自己。日子还长，可以慢慢考虑，毕竟婚姻是终身大事。
而随着这两位年轻干事的先后到访，西跨院李家“有女待嫁”的消息，也在保卫处内部小范围地悄然传开，引得一些未婚的年轻干事们心思浮动，不过那是后话了。
时间悄然而逝，腊月二十三，小年到了。尽管物资空前紧缺，但年的脚步无人能挡。街上凭票供应点前排起了长龙，每个人脸上都带着焦灼与期盼。哪怕只能买到一点点平时见不到的东西，也是好的。
腊月二十九，轧钢厂终于放假了。厂区沉寂下来，但家属院里的忙碌才刚刚开始。扫房、贴窗花、拆洗被褥……家家户户都在竭尽全力，想要洗去旧年的晦气，迎接新春的到来。
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