“等等。”
纪蓉的声音突然在通讯频道里炸开。
舰队刚刚完成转向，三十七艘战舰的引擎已经开始预热，准备脱离这颗星球的轨道。但纪蓉盯着屏幕的眼神，让所有人后背发凉。
“你们看这个。”
她调出最后三十分钟的监测数据，投影在指挥舱中央。
那是一张行星内部的能量流动图。
地心深处，周云融合的那个信号源，正在稳定地向外扩散着某种频率——纪蓉已经将其标记为“守护波形”。
但问题在于，守护波形扩散到距离地心三千公里处时，遇到了……阻碍。
“这不是阻碍。”纪蓉放大图像，声音发涩，“这是……吸收。”
屏幕上，一条条暗红色的能量流，从行星地幔深处涌出，像无数条触手，缠绕在周云的守护波形上。
波形没有被击退，也没有被破坏。
它被“吃”掉了。
“什么东西在吃他的波形？”林焰问。
“不知道。”纪蓉调出更深层的数据，“但我查到了这东西的源头。”
画面切换到行星更深处的扫描图像。
在距离地心五千公里、接近地核与地幔交界处的位置，有一个异常的能量节点。
不是母巢——母巢已经被净化了。
不是菌毯——菌毯现在正安静地蜷缩在行星表面。
那是……另一个东西。
一个比母巢更古老、更深层、更沉默的存在。
“它的能量特征……”纪蓉的声音开始发抖，“和母巢的‘原始代码’完全一致。”
“什么意思？”
“意思是，母巢是七千年前才形成的控制核心。但这个节点——”纪蓉停顿了一下，“它已经存在了一亿两千万年。”
一亿两千万年。
这个数字再次出现。
林焰的脸色变了：“你是说，菌毯进化了一亿两千万年，母巢只是七千年前长出来的‘大脑’，但在此之前——”
“在此之前，菌毯还有另一个控制者。”纪蓉接过他的话，“一个更原始、更底层的控制者。”
“行星级的大脑。”
指挥舱内，陷入死一般的寂静。
萨拉盯着屏幕上那个沉默的节点，三秒后开口：
“周云的守护波形被它吸收，会有什么后果？”
纪蓉开始模拟。
一分钟后，模拟结果出现在屏幕上。
“两种可能。”
“第一，守护波形被完全消化——周云的意识会失去对菌毯的全部影响，菌毯退回原始的‘吞噬模式’，这颗星球上的转化，前功尽弃。”
“第二——”她停顿了一下，“这个深层节点吸收守护波形后，可能被‘唤醒’。”
“唤醒？”
“对。它沉睡了一亿两千万年，从来没有遇到过‘守护’这个概念。如果它开始理解这个概念……”
“会怎样？”
“不知道。”纪蓉诚实回答，“可能像母巢一样被转化，也可能——产生某种我们无法预测的‘进化’。”
萨拉沉默了。
三秒后，她问：
“能不能绕过它？”
“不能。”纪蓉调出能量流动图，“周云的守护波形要扩散到整个行星，必须经过这个节点所在的区域。那里是地核能量向外传输的唯一通道。除非——”
“除非什么？”
“除非我们进入地心，把这个节点……处理掉。”
“处理”这个词，她说得很轻。
但所有人都听懂了。
地心斩首。
再一次。
“又是斩首行动。”林焰苦笑，“我们这舰队，快成专业斩首队了。”
没有人笑。
萨拉盯着屏幕上的节点，久久没有开口。
三秒后，她轻声说：
“周云刚才说，菌毯进化了一亿两千万年，每一次濒死体验，都留下‘感受’。”
“这个节点存在了一亿两千万年，它经历过多少次濒死？”
纪蓉调出数据。
一分钟后，她的脸色苍白如纸。
“按照行星地质活动的频率估算……”
“它至少经历过……”
“七百万次。”
七百万次濒死体验。
七百万次恐惧。
七百万次痛苦。
七百万次绝望。
那些感受，没有像菌毯表层那样，进化成“无敌的防御机制”。
它们被压缩在这个节点里。
一亿两千万年。
七百万次濒死。
全部封存在那里。
“如果它被唤醒……”林焰的声音发涩，“会放出什么？”
没有人回答。
因为没有人知道答案。
萨拉闭上眼睛，三秒后睁开。
“林焰。”
“在。”
“组建精英小队，执行地心斩首任务。”
“目标：行星级大脑。”
“任务目标：进入节点核心，评估威胁等级。如果可以转化，尝试转化。如果无法转化——”
她停顿了一秒。
“清除。”
林焰立正敬礼：“是。”
三分钟后，精英小队集结完毕。
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