“不得好死…” 她低声重复着那句诅咒，嘴角勾起一抹冰冷的、自嘲的弧度。她从不畏惧死亡，在星盗的生涯中，早已将脑袋别在裤腰带上。但这种…被自己所要保护（或者说，不得不与之捆绑）的人诅咒的感觉，让她感到一种彻骨的荒谬和寒意。
她想起了自己的故乡星，那颗被她亲手引爆、用以阻挡“金属瘟疫”的星球。那时的决绝，是为了更大的生存。而现在，这种决绝，似乎正在方舟内部重演。为了维持秩序，为了确保逃亡计划不被内部动乱破坏，她不得不挥舞屠刀，指向那些同样恐惧、同样只想活下去的同胞。
“林风…你这混蛋…” 她喃喃道，不知道是在抱怨，还是在询问，“你把最难的抉择，留给了我们啊…”
她站起身，走到舷窗前，望着外面无尽的黑暗虚空。倒计时仿佛就刻在那些遥远的星辰之上，冰冷地提醒着她所剩无几的时间。她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
绝望吗？是的。但星盗的本能告诉她，哪怕只有一丝机会，也要从绝境中咬下一块肉来。她不会像有些人那样陷入放纵或祈祷，也不会像另一些人那样在怨恨中沉沦。她会握紧手中的刀，直到最后一刻。为了…她自己，也为了那份对林风（尽管她不愿承认）和已逝同伴的、复杂的承诺。
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时间，在希望与绝望的拉锯中，无情地流逝。
一年，两年…
方舟内部的社会如同一个高压锅，在伊芙琳团队勉力维持的秩序和赤瞳铁腕镇压下，艰难地保持着脆弱的平衡。官方宣传的“应许之地”像是一剂麻醉药，暂时麻痹了大部分人的神经，让他们在日复一日的劳作、配给和等待中，苟延残喘。
莉亚的实验室取得了一些零星的进展。他们对“坐标”的理解加深了一些，确认那确实是一个极不稳定的“维度褶皱”入口，内部环境未知，但蕴含着巨大的能量和…某种难以言喻的“创造”特性。他们开始尝试设计一种特殊的护盾和导航系统，以期在进入那个区域时，能够存活下来，并可能利用那里的环境。
但真正的突破，依旧遥遥无期。资源的匮乏，人才的流失（部分顶尖科学家在绝望中选择了自我了断或沉沦），以及那种无处不在的、来自倒计时的压迫感，严重阻碍了研究的进程。
而更糟糕的是，来自“收割者”的间接影响，开始显现。
最初是远程通讯的异常中断。随后，一些位于方舟航线后方的、用于监测的自动化探测器相继失联，传回的最后数据充满了物理常数紊乱的噪音。
第五年，一次小规模的时空涟漪追上了方舟。虽然只是最边缘的波及，却导致方舟尾部三个区域的非关键系统短暂失灵，十几名正在作业的工程师因为瞬间的引力异常而受伤。
这一次近距离的接触，彻底粉碎了官方努力维持的“希望”假象。
恐慌再次大规模爆发。这一次，连安全部队都出现了动摇。人们意识到，那个怪物并非遥不可及，它正在一步步逼近，它的阴影已经投到了方舟之上。
“十年倒计时”仿佛一下子缩短了。绝望如同海啸，席卷了每一个角落。暴乱、自杀、疯狂的末日仪式……方舟内部，秩序正在加速崩坏。
伊芙琳站在指挥中心，看着主屏幕上那串已经变成【4年X个月X天】的鲜红数字，以及屏幕上代表方舟的光点后方，那片越来越近、仿佛要吞噬一切的模拟黑暗，她感到一阵前所未有的无力感。
莉亚在实验室里，看着又一次失败的模拟实验数据，独眼中布满了血丝。时间…最残酷的敌人，正在赢得这场战争。
赤瞳擦拭着她的佩刀，眼神冰冷。她知道，最后的时刻，或许等不了十年了。
绝望的十年，文明如同风中残烛，在倒计时的滴答声中，摇曳着微弱的、似乎随时都会熄灭的光芒。
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