“血牙号”医疗区内，气氛沉重得如同凝固的铅块。空气中弥漫着消毒水、血腥味以及一丝若有若无的、令人不安的甜腻腐败气息——那是基因畸变失败后残留的生物组织散发出的怪味。
老杰克躺在中央的重症医疗床上，生命监护仪上的曲线微弱而紊乱，每一次艰难的呼吸都伴随着肺叶拉扯破损组织的杂音。他背后的辐射灼伤和方才搏斗造成的撕裂伤，在简陋的应急处理后依旧触目惊心，边缘呈现出不祥的焦黑与坏死迹象。小托姆跪在床边，紧紧握着老人一只满是老茧和伤疤的手，无声地流泪，肩膀不住地颤抖。
不远处，另外两个临时隔离舱内，躺着那两名被制服后注射了大剂量镇静剂才勉强安静下来的畸变士兵。他们虽然失去了行动能力，但身体局部仍在无意识地抽搐、变异，发出细微的、非人的骨骼摩擦声和肌肉撕裂声，仿佛体内有一个不受控制的怪物正在缓慢孕育，提醒着众人那“进化陷阱”的可怕后果。几名医疗官穿着全套防护服，远远地进行着监测，脸上写满了无能为力的绝望和恐惧。
舰桥方向的骚动已经平息，但通道墙壁上留下的爆能枪 scorch marks 和爪痕，以及被匆忙清理掉的血迹，无声地诉说着刚才发生的惨烈冲突和牺牲。
赤瞳女王站在医疗区门口，脸色阴沉得能滴出水。她看着生命垂危的老杰克，看着那两名正在缓慢走向非人终结的士兵，看着周围其他伤员眼中无法掩饰的恐惧和对未来的茫然，一股暴戾的怒火和深沉的无力感在她胸中交织翻滚。
基因优化液的路被证明是通往地狱的捷径。火种库的“馈赠”包裹着剧毒。而他们最强的技术核心林风，此刻正身陷那个充满未知和敌意的巨构体内部，生死未卜。
前进无路，后退无门。绝望如同冰冷的宇宙深空，一点点侵蚀着每个人的心智。
“难道…我们就只能这样眼睁睁看着吗？”一个失去了左臂、伤口还在渗血的士兵靠坐在墙边，声音嘶哑，眼中失去了光彩，“等着杰克老爹撑不下去，等着那两位兄弟彻底变成怪物，等着下一次战斗到来，我们这些残废毫无价值地死掉？”
他的话像一根尖刺，戳中了在场所有伤残者内心最深的恐惧。在残酷的星际生存战中，重伤往往意味着被淘汰，意味着成为团队的累赘。之前还有一丝通过基因优化恢复甚至变强的幻想，如今这幻想也破灭了。
死寂之中，一个声音忽然响起，冷静得有些异常。
“或许…还有另一条路。”
众人循声望去，说话的是莉亚。她不知何时走了过来，脸上还带着一丝疲惫和后怕，但眼神却异常专注，手中拿着一个数据板，上面显示着复杂的结构图。
“什么路？”赤瞳猛地看向她。
莉亚将数据板展示给众人。上面并非基因序列，而是一些极其精密、充满力量感的机械义肢、内部骨骼支架、神经接驳接口的设计蓝图，甚至包括全套的循环系统辅助泵、传感器阵列等模块的设计方案。
“这是…”零号飘近，仔细看着那些图纸，透明的身影微微波动，“…非常高阶的生物机械融合技术…甚至涉及部分能量武器的内置化…这似乎是从火种库那个外部接口下载的海量数据中的另一部分，我之前专注于基因领域，忽略了这些…”
“机械改造…”莉亚深吸一口气，声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“放弃不可控的生物进化，选择可控的、强大的机械强化。用冰冷的钢铁，替代损坏的血肉，用精准的电路，延续战斗的意志。”
她的话像一道闪电，劈开了压抑的绝望迷雾。
机械飞升！
这个词瞬间击中了那些重伤员们！
那个失去左臂的士兵猛地抬起头，独眼中爆发出骇人的光芒：“机械手臂…能比原来的更强吗？能直接连接武器吗？”
一名双腿被异兽酸液融化、只能截肢的陆战队员挣扎着用手撑起上半身，急切地问道：“机械腿…能让我重新站起来吗？能跑得更快，跳得更高吗？”
一个眼部严重受损、几乎失明的侦察兵也循着声音“看”过来：“眼睛…能给我新的眼睛吗？能看得更远，甚至看到热成像吗？”
渴望。一种绝境中看到另一种可能性的、近乎疯狂的渴望。
但立刻也有反对和担忧的声音。
“可是…这岂不是要把自己变成怪物？”一个伤势较轻的士兵忍不住说道，“一半是人，一半是机器…”
“技术安全吗？火种库的东西…”有人心有余悸地看向隔离舱。
零号仔细审视着图纸，眉头紧锁：“这些机械改造技术本身…看起来比基因药剂要稳定得多，逻辑也更自洽。但是…改造过程极其痛苦，需要剥离受损组织，直接与神经系统对接，对意志力是极大的考验。而且，一旦改造，几乎不可逆，你们将永远告别纯粹的血肉之躯。”
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