恒星牢笼在冥府星域的黑暗中持续燃烧，如同一个自我禁锢的微小太阳，光芒刺目却死寂无声。其内部那足以熔炼星辰的能量依旧在狂暴地肆虐，将“帕修斯”空间站及其内部的一切——克劳德的克隆网络、未完成的补完仪式、以及那被禁锢的微型恒星本身——与整个宇宙彻底隔绝。暂时的胜利带来了并非欢呼，而是一种精疲力竭后的沉重静默。混合编队的残存舰船悬浮在安全距离之外，舰体上的伤痕在牢笼的光芒照耀下愈发显得狰狞，如同刚刚从巨兽口中侥幸逃脱的伤兵。
“血牙号”舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味、冷却液泄漏的刺鼻气味以及淡淡的血腥气。船员们瘫坐在各自的岗位上，大多带伤，脸上写满了生理与心理的双重透支。林风靠在主控台旁，脸色苍白，左臂上的晶体裂痕依旧清晰可见，内部的光芒黯淡了许多，偶尔才闪过一丝微弱的金芒，仿佛也因先前的超负荷而陷入了沉睡。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的隐痛，那是强行引导恒星伟力留下的后遗症。
赤瞳女王站在舷窗前，猩红的披风沾染了灰尘与些许油污，她抱着双臂，凝视着远方那团毁灭性的光球，眼神复杂。封锁了克劳德，阻止了灭世仪式，这本该是一场辉煌的胜利。但她深知，这胜利何等脆弱，代价何等巨大。起义舰队损失超过六成，“血牙号”引擎受损严重，能源储备锐减，而最大的战力——“苍穹”机甲，虽然成功重塑且展现出恐怖力量，但雷恩经过那炼狱般的神经接驳和此次高强度作战后，已近乎虚脱，正浸泡在医疗舱的高浓度营养液里进行紧急修复，艾玛的意识也在协助稳定雷恩状态后再次陷入沉寂。
“…牢笼的能量读数正在缓慢衰减。”莉亚的声音打破了沉寂，她面前的屏幕上流动着密密麻麻的数据瀑布，“根据模型计算，以目前的衰减速率，最多只能维持七十三个标准时。七十三个小时后，内部的能量要么耗尽，要么…失去约束再次爆发，将周围的一切彻底湮灭。”
七十三个标准时。不到三天。
压力如同实质般压在每个人的心头。
“七十三个小时…”赤瞳重复了一遍，声音沙哑，“够干什么？连给舰队做基础维修都不够！更别说找到能彻底干掉那个疯子的办法了！”她猛地转身，目光扫过舰桥，“零号呢？那个异文明小丫头片子！她不是能读懂那些古里古怪的东西吗？克劳德临死前…不，临被封前喊的那个‘文明火种库’，到底是什么玩意？是不是他吹嘘的另一个陷阱？！”
众人的目光投向角落。零号蜷缩在一张座椅里，娇小的身躯似乎比平时更加单薄，脸色苍白，额头上还有未干的血迹——那是先前强行解读“帕修斯”能量结构时精神反噬留下的痕迹。她怀中紧紧抱着那块从方舟遗迹中带出的、记载着“起源计划”的幽蓝色晶片，仿佛那是唯一的慰藉。
听到赤瞳的问话，她微微抬起头，淡金色的眼眸中充满了疲惫，但深处却闪烁着一丝奇异的光彩，那是混合了恐惧、敬畏以及…一丝微弱希望的光芒。
“…‘文明火种库’…”零号的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“…不是克劳德的造物…甚至可能…比他，比联邦，比我的母文明…都要古老…”
她深吸一口气，似乎在下定某种决心，缓缓举起了手中的幽蓝色晶片。
“在我的族群…‘星谕者’的古老记载中，那是一个…传说。一个跨越了无数星海轮回的传说。”零号的语调变得空灵，仿佛在吟诵一首失传已久的史诗，“传说在久远到时间尚未具备意义的时代，有一个…或者一批…我们无法理解的存在。他们预见到了宇宙终将面临的某种…大寂灭，大收割。为了对抗这种终极的虚无，他们开始了宏大的‘播种’。”
“播种？”林风皱起眉头，左臂的晶体似乎因这个词而轻微震颤了一下。
“是的，播种。”零号点头，“他们穿梭于维度之间，在无数符合条件的年轻星系、潜在的生命摇篮附近，秘密建造了被称为‘文明火种库’的设施。这些火种库的功能并非毁灭，而是…保存，和启迪。”
“它们如同文明的诺亚方舟，但储存的并非生物样本，而是…知识。无数消亡或濒临消亡的文明，其最精华的科技、艺术、历史、乃至意识片段…都被以某种形式收录其中。同时，火种库也蕴含着那些‘播种者’自身所拥有的、超越时代的科技和能量理论。”
“它们静默地潜伏在宇宙的角落，等待。等待合适的‘种子’文明发现它们，或者等待某个符合特定‘密钥’的个体激活它们。其目的，据说是为了帮助后世的智慧种族快速跨越技术瓶颈，获得足以在即将到来的‘大寂灭’中幸存下来的力量…或者，至少保留文明存在的证明。”
舰桥上一片寂静，只有仪器运行的微弱嗡鸣。零号所描述的画面太过宏大，太过超越想象，让刚刚经历了一场恶战的众人一时难以消化。
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