（1）沙漠追踪术
垂死的骆驼在沙丘上留下深陷的蹄印，每个凹坑边缘都泛着诡异的湿润光泽。萧寒趴在地上，舌尖轻触蹄印中的沙粒。微弱的咸腥味刺激着味蕾——这头骆驼至少两天前喝过水，但水中混着金属的味道。
他的指尖在沙地上描绘着骆驼的行走轨迹，突然停在某个异常湿润的蹄印前。这个凹坑比其他的深三指，边缘沙粒呈现放射状裂纹，像是骆驼在此处突然受到惊吓。萧寒眯起仅剩的右眼（左眼被沙暴刮伤尚未痊愈），发现裂纹中心有几根闪着青光的细丝。
跟三天了...萧萝的声音从背后传来。小姑娘拖着残腿，银发间别着几根荧光苔藓，在暮色中像顶着星星，它要去哪儿？
骆驼突然跪倒在三百步外的沙丘上，发出凄厉的嘶鸣。萧寒按住妹妹的肩膀：它要死了。死前会去找水源。他能感觉到掌心下妹妹凸起的肩胛骨，像两片即将折断的翅膀。
（2）秃鹫的盛宴
第四天清晨，骆驼终于倒下。它的腹部剧烈起伏，驼峰萎缩成破布般的皮囊，眼窝里却长出茂盛的荧光苔藓。最诡异的是它的蹄子——角质层完全脱落，露出鲜红的血肉，每走一步都在沙地上留下血印。
十二只秃鹫像黑色裹尸布般盘旋而下。萧寒注意到它们的喙部都泛着金属光泽，最大那只的右爪套着青铜环，上面刻着二字。
现在！萧寒弹射起步时，沙粒灌进靴子，磨得脚底血肉模糊。骨刀贯穿第一只秃鹫的脖颈，腐臭的血雾炸开，露出藏在羽毛下的东西——每根羽管里都寄生着细长的青色菌丝。
萧萝用银发编织的套索缠住两只秃鹫的爪子。这些猛禽的挣扎异常剧烈，竟扯断了自己的腿骨。断骨处没有流血，而是涌出粘稠的青色液体。
（3）胃囊里的秘密
骆驼的胃囊重得像灌了铅，表面布满凸起的血管。萧寒割开坚韧的胃壁时，腐臭的液体喷了他满脸。这不是正常的消化液，而是混着血块的粘稠浆液，表面浮着无数针尖大的青色颗粒。
秃鹫首领突然发起自杀式冲锋。萧寒侧身闪避，还是被利爪撕开肩胛。剧痛中他下意识攥紧胃囊深处的水球，青色颗粒突然透过皮肤钻入血管。他的右臂顿时爬满蛛网般的蓝纹，每条纹路都在皮下蠕动。
哥！别喝！萧萝的尖叫仿佛从很远的地方传来。萧寒的视野开始扭曲，水球在他掌心颤动，映出无数重叠影像——父亲被铁链锁在青铜柱上、母亲的眼球被青雾填满、妹妹的银瞳流出血泪......
（4）苔藓的启示
萧萝掰开骆驼的眼皮。荧光苔藓在黑暗中像呼吸般明灭，菌丝正缓慢蠕动。她突然将手按在苔藓上，银瞳骤缩：哥...它看过水源...在地下...
萧寒凑近观察，苔藓突然爆发出刺目绿光。他的右耳深处传来的轻响，仿佛某种屏障被打破——突然间，他听到了地下三十丈处水流冲刷岩层的回响，更深处某种巨大物体规律性的震颤，以及骆驼尸体下方两丈处金属物件与沙粒摩擦的细碎声响。
下面有东西。萧寒抓起骆驼腿骨开始挖掘。妹妹却突然按住他的手：等等...先处理这个。她指向骆驼溃烂的牙龈——那里嵌着半块青铜令牌，边缘刻着二字，断裂处正渗出青色液体。
（5）大地的脉动
挖到五尺深时，骨棍碰到了硬物。萧寒刨开沙土，露出半截锈蚀的青铜管道。管壁刻满与药锄相同的纹路，此刻正随着地底传来的震动微微发烫。
当他将耳朵贴上去时，听到了比水流更可怕的声音——金属齿轮的咬合声、液体在管道中奔涌的轰响，还有人类的惨叫回声。管道连接处的缝隙里，几缕银发随风飘动，发梢系着小小的铃铛，正是三年前失踪的商队女眷们佩戴的款式。
骆驼尸体在这时突然塌陷。腐坏的骨架被某种力量拉入沙中，转眼就消失无踪。沙地震颤着，萧寒看到妹妹的银发无风自动，指向流沙漩涡的中心——那里，一株血红色的沙棘苗正以肉眼可见的速度破土而出，叶片上密密麻麻全是字刻痕......
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