长兴十五年的春天，洛阳城沐浴在一片温煦的朝阳之中。宫城内新栽的几株西府海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，为庄严的殿宇增添了几分柔和的生气。然而，在皇城东侧专为皇子、宗室及部分高级官员子弟开设的“崇文馆”最大的一间明伦堂内，气氛却与窗外的春意盎然截然不同。今日的讲席，非同寻常。
主讲者并非惯常的翰林学士或经学大家，而是当朝天子长兴帝袁琛。听众则包括太子袁景仁、几位已成年的皇子，以及一批经过挑选、在京四品以上官员家中聪颖好学的子弟，总共约二三十人，皆正襟危坐，屏息凝神。堂中悬挂着一幅新绘的巨像，画中人身着武弁服，按剑而立，目光锐利，背景是隐约的城垣与旌旗，正是开国世祖武皇帝袁术的英姿。画像两侧，则挂着两幅墨迹淋漓的书法条幅，左边写着“务实”，右边写着“进取”。
长兴帝并未坐在高高的讲席之后，而是负手立于画像前，目光缓缓扫过堂下一张张年轻而充满求知欲的面孔。他今日未着冕服，只穿了一身赭黄色的常服，显得少了几分帝王威严，多了几分师长的亲和。
“今日不讲经，不论史，亦不习策论。” 长兴帝开口，声音平和却清晰地传入每个人耳中，“朕想与尔等，聊聊一个人，聊聊一种‘精神’。这人，便是画中的世祖武皇帝。这精神，便是悬挂于画像两侧的这四个字——‘务实’、‘进取’。”
他稍作停顿，看到不少年轻人眼中露出好奇与思索之色，继续道：“尔等生于太平之年，长于繁华之世。所见是洛阳的宫阙连云、市列珠玑；所闻是四夷的宾服朝贡、万国的珍奇汇聚。或许你们会以为，我大仲今日之盛，乃是天经地义，水到渠成。然而，百年之前，世祖皇帝起兵之时，天下是何等模样？汉室倾颓，群雄并起，战乱频仍，生灵涂炭。袁氏虽有四世三公之名，然在当时豪强并立的棋局中，并非最强之子。世祖皇帝何以能于江淮之间脱颖而出，扫平群雄，奠定我朝不世之基业？”
这个问题让堂下静默了片刻。一位宗室子弟鼓起勇气答道：“回陛下，因世祖皇帝英明神武，得天时、占地利、聚人和。” 回答很标准，却有些空泛。
长兴帝微微一笑：“英明神武不假，天时地利人和亦需。然则，当时诸侯，谁不自诩英明？谁不占有一时一地之利？关键在于，世祖皇帝将这‘英明’用在了何处？又将这‘时、地、人’导向何方？” 他转身指向画像，“答案，便在这‘务实’与‘进取’之中。”
“何谓‘务实’？” 长兴帝踱步到“务实”条幅下，“便是摒除虚文空谈，一切从实际出发，以解决具体问题、达成切实目标为依归。世祖皇帝早年事迹，尔等或从史书，或从民间平话中听过一二。‘叉车破围’之说，虽多演义，然其核心，便是在绝境之中，不拘泥于常规战法，就地取材，巧妙利用现有物资（废弃车辆、铁器）改造为突围工具，并配合以激励士气的策略（哪怕是撒沙土充粮食），以求一线生机。此非神仙点化，而是绝境下务求实效的急智与魄力！”
他见众人听得入神，继续道：“突围之后，立足江淮，百废待兴。世祖如何做？他未曾急于称王称霸，而是首先整顿内政，兴修水利以保农耕，此务实之一；改良农具、推广新式耕作法以提高产量，此务实之二；更重要的，” 长兴帝语气加重，“他打破当时盛行的门第之见，设立‘招贤馆’，明确提出‘唯才是举’。工匠善制器者，可为将作；商贾通财货者，可理市易；寒士有智谋者，可参机要。甚至敌方降将，只要确有才能且愿效忠，亦予重用。此等用人，看似离经叛道，实则是务实地认识到：欲图大业，需聚天下之力，而非固守一地一族之私。这便是‘不拘一格用人才’，其内核便是‘务实’——谁能解决问题、带来实效，就用谁！”
堂下响起一阵轻微的骚动和交头接耳声。这些年轻人大多出身优越，自幼接受的更多是纲常礼教的教育，对世祖这种近乎“功利”的用人观，既感到新奇，又有些冲击。
“再说‘进取’。” 长兴帝走到另一侧条幅下，“进取，非穷兵黩武，好大喜功。而是在务实的基础上，不满足于现状，敢于突破陈规，探索新路，谋求更大、更长远的发展。世祖皇帝若只求偏安江淮，做个富足军阀，或许亦可苟安一时。但他看到了汉室不可复兴，天下亟需一统与新的秩序。于是，他敢于挑战旧有的政治格局和部分既得利益。”
他目光扫过在场的勋贵子弟：“比如，他敢于在自家根基之地，试行抑制地方豪强、平均部分土地之策，虽为雏形，已触动利益，此非进取之勇乎？他重视军械改良、舟车制造，设立专司营造的机构（将作监前身），鼓励技术创新，使得我军器甲更利、行动更迅，此非进取之识乎？他晚年开始筹划的选拔官吏之新法，虽未及亲自推行，然其不拘门第、以才学能力取士的思路，已为后来仁宗、宣宗完善科举制度指明了方向。科举之制，打破世袭与荐举垄断，使天下英才皆有晋身之阶，极大地增强了朝廷的活力与凝聚力，这便是在制度层面的‘进取’与‘创新’！”
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