长兴三年春，温泉宫的桃花开得比往年更盛。粉红的花瓣层层叠叠，压弯了枝头，风一吹便纷纷扬扬飘落，给青石板小径铺上一层柔软的锦缎。但在这片绚烂的春色中，却笼罩着一层若有若无的忧虑。
永徽帝今年七十五岁了。自从去年冬天染了场风寒，他的身子就大不如前。虽然太医精心调理，开春后能下床走动，但谁都看得出，这位老皇帝的生命力正在一点点流逝。
这日午后，永徽帝照例在竹林里的石凳上坐着。他披着厚厚的狐裘，膝上盖着绒毯，手里拿着一卷《永徽政要》，却半天没有翻页。目光落在远处盛开的桃花上，有些恍惚。
“陛下，该喝药了。”皇后陈氏亲自端着一碗汤药走来，在他身边坐下。
永徽帝回过神，接过药碗，眉头都没皱一下，一口气喝完。放下碗时，他忽然说：“朕昨晚做了个梦。”
“梦见什么了？”皇后温声问。
“梦见朕年轻时，刚登基那会儿。”永徽帝眼神悠远，“在太极殿上朝，底下黑压压一片人。朕说什么，他们都记。那时候朕才三十五岁，觉得这天下没有办不成的事。”
皇后握住他的手：“陛下这一生，办成了很多事。”
“是啊，办成了很多事。”永徽帝笑了，笑容里有满足，也有淡淡的怅惘，“修了运河，改了税制，拓了海疆，稳了边境……可也有没办成的。有些事，想着慢慢来，结果一拖就是几十年，到现在也没做成。”
“陛下已经做得很好了。”皇后轻声说，“长兴这两年，减赋税，调粮食，用新人，哪一件不是按着陛下的路子走？这江山，陛下交得稳。”
永徽帝点点头，没再说话。春风拂过竹林，竹叶沙沙作响，像在诉说着什么。他感到一阵倦意袭来，靠在椅背上，慢慢闭上了眼睛。
皇后没有惊动他，只是静静地陪坐着。阳光透过竹叶缝隙洒下来，在老人脸上投下斑驳的光影。那张曾经威严的脸，如今布满了深深浅浅的皱纹，每一道都是岁月的痕迹，都是为国家操劳的印记。
接下来的日子，永徽帝的精神时好时坏。好的时候，他能坐在书房里，看儿子送来的奏报摘要，偶尔还提笔批注几句；怀的时候，一整天都昏昏沉沉，连说话的力气都没有。
长兴帝几乎每天都要从洛阳赶来探望。这日他来时，永徽帝正清醒着，在暖阁里看一幅地图。
“父皇今日气色不错。”长兴帝行礼后，在榻边坐下。
“来，看看这个。”永徽帝指着地图上东面那片空白，“‘探海号’造得怎么样了？”
“船体已经完工，正在安装帆索。”长兴帝禀报，“苏文海说，下个月就能下水试航。杨彦天天泡在船厂，比对自己儿子还上心。”
永徽帝笑了：“那老小子，一辈子就惦记着下海。”他顿了顿，又问：“南粮北调的事呢？今年春天北方还冷吗？”
“比去年稍好，但比常年还是冷。”长兴帝详细汇报，“李纲已经在江南征集第二批粮食，计划五月前运抵。陆明德的监察队又抓了几个贪墨的胥吏，现在沿途官吏都规矩多了。”
“好，好。”永徽帝连连点头，“办事就要这样，有章法，有监督。”他看着儿子，眼中露出欣慰之色，“你比朕当年强。朕三十五岁登基时，做事还毛躁，遇到事容易急。你这几年，减税、调粮、用新人、造新船，桩桩件件都有条不紊，难得。”
长兴帝忙道：“儿臣都是按父皇的教诲行事。《永徽政要》儿臣常置案头，时时翻阅。”
“书是死的，人是活的。”永徽帝摆摆手，“该学书，但不能尽信书。时势在变，法子也要变。记住朕的话：守成不是守旧，改革不是乱改。要在变与不变之间找到那条线。”
“儿臣谨记。”
永徽帝似乎有些累了，靠在软枕上，沉默了一会儿。长兴帝正要告退，却听他轻声说：“昶儿，朕恐怕时日不多了。”
长兴帝心中一颤：“父皇……”
“别打断，听朕说完。”永徽帝的声音很平静，“人活七十古来稀，朕七十五了，够了。这一生，朕对得起祖宗，对得起百姓，也对得起自己。没什么遗憾的。”
他喘了口气，继续说：“朕走后，有三件事你要记住。第一，继续改革，但要稳，不能急；第二，关注民生，百姓安则天下安；第三……善待你的弟弟妹妹们。帝王家最怕骨肉相残，咱们袁家五代和睦，这个传统不能丢。”
长兴帝眼眶泛红，跪在榻前：“父皇放心，儿臣都记下了。”
“起来吧。”永徽帝伸手摸了摸儿子的头，就像他小时候那样，“你是好孩子，朕放心。去吧，忙你的事去，不用天天往这儿跑。朕累了，想睡会儿。”
长兴帝退出去时，在门口站了很久。透过门缝，他看见父亲靠在榻上，闭着眼睛，面容安详。阳光从窗外照进来，给他周身镀上一层金色光晕，仿佛一尊沉睡的佛。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！