他看向周淳：“命格物院精研此术，但需立下规矩：一、所有试验必须在指定地点，远离民居；二、配方严格保密，不得外泄；三、每次试验需记录详细，包括剂量、效果、意外。明白吗？”
“臣遵旨！”
数月后，淮南铜矿。
矿监李石头是个五十多岁的老矿工，从祖父那辈就在这矿上干活。他听说朝廷要派“格物院”的人来用一种“新法子”开矿，心里直打鼓。
“什么新法子？别是瞎折腾。”他对工头抱怨，“咱们祖祖辈辈，一锤一钎地凿，虽然慢，但稳当。那些读书人懂什么采矿？”
但当周淳和玄真子带着十几个大木箱到来时，李石头还是恭恭敬敬地迎接——毕竟是朝廷来的官。
玄真子选了一处岩壁，那里岩石坚硬，矿工们凿了半个月才进尺许。他指挥工匠在岩壁上凿出三个深孔，每个孔里放入用油纸包裹的“火药包”，插入引线，然后用黏土封口。
“所有人都退到百步外！”玄真子高喊。
矿工们远远躲开，交头接耳。李石头眯着眼睛看，心里嘀咕：“几个纸包就能炸开石头？吹牛吧。”
“点火！”
引线“嗤嗤”燃烧，迅速没入孔中。
片刻寂静。
然后——
“轰！轰！轰！”
三声闷响几乎同时响起！大地震动，碎石飞溅，烟尘弥漫！待烟尘散去，只见那处岩壁已炸开一个大坑，碎石散落一地，露出里面青灰色的铜矿脉！
矿工们都惊呆了。李石头张大嘴巴，半晌才喃喃道：“我的老天爷……这、这是雷公帮忙了？”
玄真子得意地捋着胡子：“不是雷公，是格物！”
从那天起，淮南铜矿的开采效率提高了三倍。原本需要数十人凿一个月的岩层，现在几包火药、半天工夫就能解决。矿工伤亡也大大减少——以前常有塌方、落石，现在先爆破，清理碎石后再进洞，安全多了。
消息传回洛阳，永徽帝大喜，下旨赏赐格物院，玄真子获赐“妙应真人”封号。
但火药的应用不止于此。
这年中秋，洛阳城要举办盛大的灯会。永徽帝特意下旨：今年的焰火，要用格物院新制的“火药焰火”。
中秋之夜，洛阳城万人空巷。
皇宫前的广场上，搭起了高大的灯山。子时将至，永徽帝携太子、皇后登上承天门城楼，与民同乐。
“陛下，时辰到了。”周淳躬身道。
永徽帝点头：“开始吧。”
令旗挥动，广场四周的焰火手同时点燃引线。
“咻——砰！”
第一朵焰火冲天而起，在夜空中炸开，竟是一朵硕大的金色菊花！花瓣清晰，徐徐绽放，持续了足足五息才消散。
“哇！”全城百姓齐声惊叹。
紧接着，红色牡丹、紫色兰花、银色梅花……各式花朵在夜空中次第绽放，绚烂夺目。更妙的是，这些焰火不仅颜色鲜艳，还有声音配合——每一朵炸开时，都伴随清脆的爆响，仿佛天女散花时的仙乐。
最后压轴的是一幅“江山万里图”：先是绿色焰火组成山峦，接着蓝色焰火汇成江河，金色焰火点缀城池，红色焰火化作人群……虽然抽象，但那气势，那意境，让见多识广的洛阳百姓都看呆了。
焰火持续了半个时辰。结束时，广场上鸦雀无声，所有人都还仰着头，仿佛魂魄都被吸到了天上。
良久，爆发出震天的欢呼：“万岁！万岁！”
城楼上，永徽帝也深受震撼。他转头对太子说：“澈儿，你看到了吗？这就是格物之力。能开山裂石，也能创造美景。关键在如何使用。”
袁澈点头：“儿臣明白了。利器无善恶，全看持器之人。”
周淳在旁补充：“陛下，此次焰火所用火药，剂量经过精密计算，威力可控。与采矿所用配方略有不同，更注重色彩与形态。”
“好。”永徽帝赞许，“但朕还是要提醒你：此物终究危险。格物院要继续研究，如何让它更安全、更可控。另外，配方保密要再加一级——参与配制者，需核查三代，立下重誓。”
“臣遵旨！”
回宫路上，永徽帝的马车经过格物院。他掀开车帘，望着那栋不起眼的建筑，心中感慨。
世祖设立格物院时，很多人不理解，说“奇技淫巧，不足为道”。但现在看来，祖父真有远见。三十年改良农具，让粮食增产；改良造纸，让书籍普及；改良造船，让海运畅通。如今又出了火药……
“父皇，”袁澈轻声问，“您说，这火药将来会不会用于战场？”
永徽帝沉默片刻，缓缓道：“利器既出，终有一日会用于沙场。但朕希望，那一天来得越晚越好。在我朝，它先要做开山之斧、庆典之花。至于刀兵之用……留给后人决断吧。”
他放下车帘，闭上眼。
马车驶过寂静的街道，远处隐约还有百姓的欢声笑语。今夜的火药焰火，给这座百年古都增添了新的光彩。
而格物院的丹房里，玄真子正对着新配方苦思冥想。徒弟清风凑过来问：“师父，咱们接下来研究什么？”
老道眼睛一亮：“你说，如果把火药装进铁管里，点燃后推着铁丸出去……会怎么样？”
“啊？那不就是……大号的爆竹？”
“不，”玄真子摇头，眼中闪过奇异的光，“那可能会是一种全新的兵器。不过这事得先请示周大人，请示陛下……”
窗外，秋月正明。
火药的时代，就这样悄然开启了。它首先带来的不是杀戮，而是生产的飞跃和节日的欢庆。但未来的路还长，这种危险而强大的力量，将如何改变这个帝国，改变这个世界？
永徽帝不知道，玄真子不知道，所有人都不知道。
他们只是站在历史的门槛上，小心翼翼地推开了一扇门，窥见了门后无尽的可能性。
而门后的光，已经照亮了这个时代的某个角落。
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