永徽九年的秋天，华林苑的枫叶红得格外绚烂。
太上皇袁谦清晨起来时，精神比往日还好些。他穿着一件半旧的玄色常服，由两个老内侍搀扶着，在苑中慢慢散步。阳光透过稀疏的枝叶洒下，在青石小径上投下斑驳的光影。
“今年这枫叶，红得像火。”他停在一株高大的枫树下，仰头看着，“朕记得，三十九年前也是这样一个秋天，朕刚即位不久，来华林苑看祖父世祖。那时候这棵树还没这么高。”
老内侍赵福轻声道：“太上皇记性真好。世祖皇帝最爱这棵枫树，常说红叶如血，是江山的气象。”
袁谦笑了：“祖父总爱说这些豪迈的话。其实朕倒觉得，红叶就是红叶，好看就行，何必赋予太多含义。”他顿了顿，缓缓道，“就像这江山，能让百姓安居乐业，就是好江山，何必非要说得天花乱坠。”
他们走到苑中的小湖边。湖水清澈，几尾锦鲤悠闲地游着。袁谦在湖边的石凳上坐下，看着水中的倒影——一个须发皆白的老人，虽然瘦削，但眼神依然清亮。
“赵福啊，你跟了朕多少年了？”
“回太上皇，整整四十五年。”赵福眼眶微红，“奴婢是您还是太子时，就被分到东宫的。”
“四十五年……”袁谦轻声重复，“人的一辈子，能有几个四十五年？”他望着湖水出神，“朕这一生，十五岁被立为太子，二十三岁即位，在位三十八年，又做了九年太上皇。算起来，七十八年了。”
赵福忙道：“太上皇洪福齐天，定能长命百岁。”
袁谦摆摆手：“够了，够了。曾祖活了六十五，祖父活了六十九，父亲活了七十一。朕活到七十八，已经是祖上最长寿的了。再多活，就成老妖精了。”
他说得轻松，赵福却听得心头发酸。
午后，袁谦照例要午睡。他躺在窗边的软榻上，阳光暖暖地照在身上。榻边的小几上放着几本书——有他最近在读的《庄子》，有永徽帝新送来的《铜匦录》，还有太子袁澈刚满三岁的儿子（袁谦的曾孙）画的一幅歪歪扭扭的“菊花图”。
“今日睿儿会来吗？”袁谦闭着眼睛问。
“陛下前日说了，今日要议吐蕃和亲的事，可能晚些来。”赵福替他掖好被角，“太子殿下倒是说，午后要带小皇孙来请安。”
“好，好。”袁谦嘴角浮起笑意，“澈儿那孩子，前日来跟朕说，他读了法正丞相的《政要》，有些见解想跟朕讨教。朕看他眼神，像极了他曾祖年轻时的样子。”
他的声音渐渐低下去，呼吸变得均匀绵长。
赵福悄悄退到外间，轻轻关上门。
这一觉，袁谦睡得格外沉。
他做了个很长的梦。梦里自己还是少年，跟在祖父袁术身后，在寿春的宫殿里奔跑。祖父转过身，摸着他的头说：“谦儿，将来这江山，要交到你手上。记住了，对百姓要仁，对臣子要明，对自己要严。”
画面一转，是父亲袁耀病重的样子。父亲拉着他的手，声音虚弱：“朕给你留了个太平江山，你要守好它……莫要学前朝那些皇帝，贪图享乐……”
然后是朝堂上，年轻的自己坐在龙椅上，听着大臣们争论治水、修路、赈灾。法正站在一旁，眼神锐利，随时准备递上条陈……
梦里的画面飞快流转：大阅兵的军容、运河开通的盛况、吐蕃使团的朝拜、格物院的浑仪、太学里的辩论……最后是禅位那天，自己将玉玺交给儿子袁睿时，那双沉稳而坚定的眼睛。
“父皇，儿臣定不负所托。”
梦中的声音清晰如昨。
夕阳西下时，赵福觉得有些不对。平日里太上皇午睡最多一个时辰，今日已经睡了两个多时辰了。他轻轻推门进去，走到榻边。
袁谦静静地躺着，面容安详，嘴角似乎还带着一丝笑意。只是胸口不再起伏，呼吸已经停了。
赵福的手颤抖着伸到袁谦鼻下，然后猛地跪倒在地，眼泪夺眶而出。
但他没有哭出声，只是重重磕了三个头，才踉跄着起身，走出房间，对门外的小内侍说：“去……去禀报陛下，太上皇……驾崩了。”
说这话时，他的声音异常平静。服侍了四十五年的主子，最后走得如此安详，他觉得这或许是最好的告别。
紫宸殿里，永徽帝正在与几位大臣商议吐蕃和亲的细节。听到内侍仓皇来报，他手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“你……你说什么？”他站起身，声音发颤。
“太上皇……午后安睡，再未醒来……”内侍伏地痛哭。
永徽帝只觉得天旋地转，旁边的崔琰连忙扶住他：“陛下节哀！”
但永徽帝摆摆手，深深吸了几口气，稳住身形：“摆驾……华林苑。”
他赶到时，太子袁澈已经先到了，正跪在榻前，握着祖父的手默默流泪。见父亲进来，袁澈哽咽道：“父皇……祖父走得很安详……”
永徽帝走到榻边，看着父亲平静的面容，缓缓跪下。他没有哭，只是静静地跪着，良久，才轻声道：“父皇，您累了，好好休息吧。”
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