泰安三十五年秋，华林苑的枫叶红得正盛，如火如霞。
清晨的薄雾尚未散尽，苑中一处名为“静思堂”的书斋外，几辆马车悄然驶入。车上下来的人皆身着便服，但个个气度不凡——有须发皆白的老者，亦有正当盛年的朝臣，无一不是朝廷股肱之臣。
堂内，袁谦早已等候。他今日未穿龙袍，只着一件深青色的常服，坐在窗前的藤椅上，面前的小几上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。窗外，枫叶在晨光中闪着金红色的光泽，偶尔有几片飘落，在石径上铺成斑斓的地毯。
“陛下。”首辅大臣、尚书令崔琰之孙崔昀率先行礼。他今年六十有三，是朝中资历最老的文臣之一，历经泰安朝三十余年，从户部郎中做到尚书令，深得信任。
随后进来的是太尉、镇国将军赵云之子赵统。赵统年近六旬，继承了父亲的武勇与沉稳，执掌兵部多年，北疆都护张虎便是他一手提拔的。
接着是御史大夫、法正之子法邈。法邈今年五十五岁，相貌酷似其父，眉宇间带着洞察世事的锐利。他执掌监察，以刚正不阿着称，朝野敬畏。
最后进来的是太子太傅、华歆之孙华毓，今年七十八岁，是朝中年岁最长者。他拄着拐杖，步履虽缓，但眼神依旧清明。
四位重臣，代表文、武、监察、教育四个最重要的方面，亦是泰安朝政权的核心支柱。
“都坐吧。”袁谦示意内侍搬来绣墩，“今日朕召你们来，不是什么正式的朝会，就是几个老臣、老朋友，说说心里话。”
内侍为众人奉上热茶后，悄然退出，轻轻掩上了门。静思堂内，只余茶香、墨香与窗外飘进的草木清气。
袁谦端起茶杯，啜了一口，缓缓道：“今年，朕六十三岁了。”
只这一句，堂内的空气便凝重了几分。四位重臣互相对视一眼，心中都明白了今日召见的深意。
“三十五年……”袁谦望向窗外，目光悠远，“朕即位时二十八岁，那时朝中还有先帝留下的老臣，法正丞相还在，张辽将军还在，华歆太傅还在……如今，他们都已作古，连他们的儿子，也都白发苍苍了。”
华毓颤巍巍地说：“陛下，老臣还记得世祖皇帝（袁术）当年在淮南时，常抱着还是孩童的陛下，说‘此儿沉稳，他日必能守成’。”
“是啊，”袁谦微笑，“祖父的话，朕记了一辈子。守成，说来容易，做起来难。这三十五年，朕不敢说做得有多好，但总算没辜负祖父、父亲的期望，也没让天下百姓失望。”
他顿了顿，神色变得郑重：“但人终有老去之时。朕近年虽身体尚可，但精力确实不如从前了。批阅奏章至深夜，第二日便觉困倦；处理繁杂政务，常有力不从心之感。”
崔昀忙道：“陛下勤政，天下皆知。太子殿下如今已能分担许多政务，陛下大可宽心静养。”
“睿儿确实长进了。”袁谦点点头，“这十几年，朕一步步将政务交给他，从批阅普通奏章，到主持祭天大典，再到如今几乎处理所有日常政务。他做得很好，比朕年轻时更稳重，更懂得体恤臣下、关爱百姓。”
赵统道：“太子殿下仁孝宽厚，又有决断之能。去岁北疆薛延陀内乱，殿下提出的‘静观其变，怀柔颉利苾’之策，深合兵法‘不战而屈人之兵’的精髓。”
“是啊，”法邈接口，“太子在监察方面也颇有见地。前年整顿吏治时，殿下提出‘惩前毖后，治病救人’，既要严惩贪腐，也要给悔过者机会。这一年来，官员风气确有好转。”
听着臣子们对儿子的称赞，袁谦眼中闪过欣慰，但随即又严肃起来：“正因睿儿已经成长起来，朕今日才召你们来。”
他站起身，走到书案前。案上早已备好笔墨，还有一方用黄绫包裹的物事。袁谦解开黄绫，露出一方玉玺——不是传国玉玺，而是他登基时刻的私印，印文为“宣文皇帝之宝”。
“朕意已决，”袁谦的声音不大，却字字清晰，“待来年开春，朕将效仿祖父世祖皇帝，禅位于太子袁睿。”
尽管早有预感，四位重臣仍是一震。禅位之事，非同小可，关乎国本，关乎社稷安稳。
华毓最先反应过来，颤声问：“陛下……陛下春秋正盛，何急于此时？”
“不是急，是时候到了。”袁谦走回座位，平静地说，“朕思考此事已有数年。你们想，若朕等到老病缠身、神志不清时再传位，那时太子骤然接手，朝局可能动荡；若朕等到临终才传，更是遗祸无穷。不如趁朕还清醒，还能指导，平稳地将江山交到睿儿手中。”
他看向四位重臣，目光一一扫过：“你们都是三朝老臣，或两朝元老，深谙朝政，德高望重。朕今日请你们来，就是要托付三件事。”
“第一，”袁谦看向崔昀，“崔卿，你执掌尚书省多年，熟悉政务运转。睿儿继位后，你要继续辅佐，帮他理顺朝政，尤其要注意安抚那些可能对新君有疑虑的老臣。新旧交替，最忌人心浮动。”
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