泰安二十三年的春天，长安城迎来了一群特殊的客人。
当这支百余人组成的队伍穿过陇山隘口，踏上关中平原时，沿途的百姓纷纷驻足观望。队伍中的人身着左衽皮袍，头戴毡帽，面色黝黑，与中原人的装束迥异。为首的是个三十多岁的汉子，骑着一匹雄健的河曲马，腰佩镶嵌绿松石的弯刀，眼神锐利如鹰。
“禄东赞大人，前面就是长安城了。”通译官指着远处隐约可见的城墙轮廓，用生硬的蕃语说道。
被称为禄东赞的汉子勒住马，眺望着那座传说中的都城。晨雾中，长安城的轮廓若隐若现，规模之大超出了他的想象——这比逻些城大了何止十倍！
“这就是天可汗的都城吗？”禄东赞喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色，既有向往，也有一丝不易察觉的戒备。
他是受吐蕃赞普松赞干布之命，率领使团前来朝见仲朝皇帝的。此时的吐蕃刚刚统一高原诸部，正是雄心勃勃之时。赞普听闻东方有个强大的帝国，国富民强，文化昌盛，便派出了最得力的臣子前来探个究竟。
使团在鸿胪寺官员的引导下入城，被安置在西市的蕃坊驿馆。长安城的繁华让这些高原来客目不暇接——宽阔的街道可以并排行驶八辆马车，两侧店铺林立，商品琳琅满目；行人摩肩接踵，服饰各异，有汉人、胡人、西域人，甚至还有皮肤黝黑的昆仑奴。
“大人，您看那是什么？”一个年轻使臣指着街边一个摊贩惊呼。
禄东赞顺着他指的方向看去，只见小贩正在演示一种奇特的工具：将麦子倒进木斗，转动把手，白花花的面粉就从另一头流出来。
“这叫‘水磨’，利用水流的力量磨面。”通译官解释道，“关中这样的磨坊有上千座。”
禄东赞眼中闪过精光。在吐蕃，磨面全靠人力或牲畜，费时费力。若是能将这种技术带回……
三日后，太极殿朝会，吐蕃使团正式觐见。
禄东赞领着副使和通译，手捧赞普国书和贡品，沿着长长的御道走向大殿。两侧禁军甲胄鲜明，旌旗招展，气象森严。饶是禄东赞见多识广，也不禁为这威仪所震慑。
“吐蕃使臣禄东赞，奉赞普之命，朝见大仲皇帝陛下！”通译官高声宣道。
泰安帝端坐龙椅，微微颔首：“赐座。”
禄东赞行过礼，献上贡品：高原特有的麝香、牦牛尾、金沙，以及一尊镶嵌宝石的金佛像。他注意到，皇帝对金佛像多看了两眼，但神情平静，并无特别惊喜。
“赞普遣卿远道而来，朕心甚慰。”泰安帝开口，声音温和却自带威严，“吐蕃与我仲朝虽山川阻隔，然既为邻邦，自当和睦相处。”
禄东赞恭敬道：“我赞普久慕上国文明，特遣臣等前来，一为朝见天子，二为学习上国典章制度、农耕工艺。愿两国永结盟好，互通有无。”
这番话是出发前赞普亲自交代的。松赞干布是个有远见的君主，他知道要治理好刚刚统一的吐蕃，必须学习更先进的文化和技术。
朝堂上，大臣们议论纷纷。有人主张厚待使臣，展现大国气度；有人则持谨慎态度，认为蕃人狡诈，不可轻信。
泰安帝听罢众人意见，缓缓道：“礼部尚书。”
“臣在。”
“按诸侯之礼接待吐蕃使臣，赐锦缎百匹，茶叶千斤，瓷器十套。另，命太常寺安排使臣参观太学、格物院。”
“臣遵旨。”
退朝后，泰安帝单独召见了太子和几位重臣。
“诸卿以为，吐蕃此次遣使，意欲何为？”泰安帝问道。
中书令张承捋须道：“陛下，老臣观这禄东赞，目光敏锐，言辞得体，非等闲之辈。吐蕃赞普派此人前来，绝非仅仅朝贡那么简单。”
兵部尚书赵统接口：“臣听闻吐蕃近年统一高原，兵锋正盛。其东接吐谷浑，南邻天竺，西通西域，地理位置重要。与其交好，可保西南安宁。”
太子袁睿沉吟道：“父皇，儿臣以为，吐蕃求学者是真，但也要防其学成之后，反为我患。当有所选择地传授，既要示好，也要留一手。”
泰安帝点头：“太子所言甚是。这样吧，命人好生接待，让他们看看我仲朝的繁华，但核心技术不可轻传。另外，可在陇右开设互市，以茶叶、丝绸换取他们的马匹、药材。”
接下来的一个月，禄东赞和使团成员在长安大开眼界。
他们参观了太学，看到成千上万的学子在诵读经典；参观了格物院，见到了浑天仪、地动仪等神奇仪器；参观了工坊，看到了水力纺织机、改良犁具；还参观了军营，虽然只让看了皮毛，但那严整的军容已让他们印象深刻。
最让禄东赞震撼的，是长安城的排水系统。那纵横交错的地下沟渠，将雨水污水排出城外，使城内常年保持清洁。在高原，这是难以想象的。
“大人，若能将这排水之术学回逻些，我吐蕃王城必将焕然一新！”副使激动地说。
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