泰安十九年，春三月。
洛阳城桃李芬芳，柳絮如雪。皇城东宫崇文殿内，太子袁睿正对着案上堆积如山的奏报凝神细思。这位年过而立的储君，生得面容清俊，眉目间既有其祖父仁宗袁耀的温润，又继承了其父泰安帝袁谦的沉静气度。
“殿下，陛下传召。”内侍轻步进殿禀报。
袁睿放下手中朱笔，整了整衣冠，起身往太极宫而去。沿路宫人纷纷行礼，他皆微微颔首回礼，步履从容不迫。
太极殿西暖阁里，泰安帝正与宰相张昭之子张承——如今已接任中书令——议事。见太子进来，泰安帝脸上露出温和笑意：“睿儿来了，坐。”
“儿臣参见父皇。”袁睿恭敬行礼，又向张承拱手，“张相。”
张承忙还礼：“太子殿下折煞老臣了。”
泰安帝待袁睿坐下，这才开口道：“今年清明将至，朕欲遣你代朕前往寿春，祭拜世祖武皇帝与仁宗景皇帝陵寝。你意下如何？”
袁睿心中一动，面上仍保持着平静：“父皇所命，儿臣自当遵从。只是……此等大事，本当父皇亲临才是。”
泰安帝摆摆手，轻叹一声：“朕何尝不想？只是去岁北疆事紧，今春又有漕运改制诸事待决，实在抽不开身。你代朕前往，一来尽孝，二来也可沿途察访民情。朕听说淮南去年秋收不甚理想，你去看看实情如何。”
张承在一旁补充道：“殿下，此行事关重大。自世祖定都洛阳，陛下登基以来，皇室已近二十年未有人亲至寿春祭祖。此番前往，不仅关乎孝道礼仪，更向天下昭示皇室不忘本初之心。”
袁睿肃然起身，长揖道：“儿臣明白。定当谨言慎行，不负父皇重托。”
泰安帝满意点头，从案上取过一份奏章：“这是礼部拟定的仪程，你拿回去细看。随行人员朕已让吏部挑选妥当，禁军护卫由虎贲中郎将赵云之子赵统负责——他常年驻守淮南，熟悉当地情势。”
“赵将军？”袁睿略感意外，“他不是该在寿春守陵么？”
“正是。”泰安帝笑道，“所以让他提前回京，陪你同去。这一路上，你有什么疑问，尽可问他。”
接下差事，袁睿回到东宫便开始准备。祭祖非比寻常，仪仗、贡品、行程、沿途接驾等事宜千头万绪。他召来东宫属官，连着三日闭门商议，将礼部所拟仪程反复推敲修改，又加入许多体察民情的安排。
太子妃崔氏见他忙碌，亲自熬了参汤送来：“殿下这般尽心，陛下知道了定会欣慰。”
袁睿接过汤碗，温言道：“父皇将此重任托付于我，我岂敢怠慢？再说……”他望向窗外渐沉的暮色，“自曾祖创业至今，已历三代。我这第四代孙，若不亲眼去看看龙兴之地，不亲身体会祖宗创业之艰，将来何以治国？”
崔氏柔声道：“殿下心思缜密，定能办好这趟差事。”
三月十五，吉日。
洛阳城外，旌旗招展。太子车驾仪仗浩浩荡荡出城，文武百官相送。袁睿身着太子朝服，在城门口向皇宫方向三拜，这才登车启程。
车驾沿着官道向南，过轩辕关，入豫州地界。袁睿并未一直坐在车中，而是时常骑马而行，与随行官员交谈，观察沿途风物。
“赵将军，”行至颍川时，袁睿指着路边正在春耕的农夫问道，“淮南农事，与中原可有不同？”
赵统是个三十多岁的武将，面庞黝黑，闻言拱手道：“回殿下，淮南水土丰美，作物可一年两熟，这本是优势。但去岁夏秋之交雨水过多，淮河有些支流漫溢，淹了部分农田。当地官府虽组织抢收，终究损失了些收成。”
袁睿若有所思：“朝廷的赈济可到位了？”
“据末将所知，户部拨付的粮食已到各郡。不过……”赵统略一迟疑，“有些偏远乡里，转运需时。”
“明白了。”袁睿点点头，对随行的东宫舍人道，“记下，到寿春后查问此事。若真有延误，着当地立即解决。”
舍人忙记在随身簿册上。
沿途州县官员闻太子驾临，皆出城相迎，有的还准备了丰盛宴席。袁睿一概婉拒，只接受简朴招待，并明令不得扰民。一日在汝南郡，郡守精心准备了歌舞，袁睿只看了片刻便道：“百姓春耕正忙，官府却在此笙歌宴饮，不妥。撤了吧，将准备宴席的钱粮，分给郡中孤寡。”
郡守满面通红，连声称是。
消息传开，沿途百姓纷纷称赞太子仁德。
行至淮河岸边，正值夕阳西下。袁睿命车队停下，独自走到河堤上眺望。淮水汤淌，暮色苍茫，对岸的寿春城轮廓已隐约可见。
赵统跟上来，轻声道：“殿下，世祖当年就是在此地起兵，渡淮北上，终成帝业。”
袁睿沉默良久，缓缓道：“曾祖当年渡淮时，可曾想过他的孙辈会站在这里，看着他打下的江山？”
赵统不知如何回答，只能躬身侍立。
“回吧。”袁睿转身，“明日就要祭陵了，今夜需斋戒静心。”
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