泰安元年正月初一，洛阳城醒得格外早。
天还没亮，街巷里就响起了窸窸窣窣的脚步声。更夫敲过五更的梆子，巡夜的禁军换岗，早起的摊贩开始支起炉灶，蒸笼里冒出腾腾热气——但这天与往日不同，热气里飘着的不是寻常的炊烟香，而是家家户户焚香祷告的檀香味。
今日是新皇泰安帝袁谦的正式登基大典。
按制，灵前即位后，新皇需守孝二十七日，待先帝灵柩入葬，再择吉日举行正式登基大典。景和帝的陵寝早在生前就已修好，就在洛阳西郊的皇陵区，规模不大，但风水极佳。腊月二十，灵柩入葬，袁谦在陵前守了三日，直到腊月二十三小年才回宫。钦天监卜算再三，定下正月初一这个一年之首的日子，举行登基大典。
寅时三刻，皇宫内外已灯火通明。
袁谦在寝宫由内侍服侍着穿上衮冕。这是皇帝最正式的礼服：玄衣黄裳，上衣绣日、月、星辰、山、龙、华虫六章，下裳绣宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章，合称十二章纹。头戴冕冠，前后各垂十二旒白玉珠。腰间束金玉带，佩长剑，持玉圭。
这套行头重达三十余斤，穿戴完毕时，袁谦额上已沁出汗珠。他望着镜中的自己——二十七岁的面容，眼神比两年前监国时深沉了许多，下颌的线条也更加分明。镜中人穿着这身象征至高权力的服饰，却让他想起祖父当年的话：“谦儿，这身衣服穿起来重，穿久了更重。因为它承载的不是荣耀，是责任。”
“陛下，时辰快到了。”礼部尚书在殿外轻声提醒。
袁谦深吸一口气，转身走出寝宫。殿外，銮驾已备好——不是寻常的步辇，而是三十六人抬的龙辇，辇身雕龙绘凤，覆以明黄帷幔。
从寝宫到宣政殿，要经过三道宫门、九重台阶。沿途禁军林立，甲胄鲜明，刀戟在晨光中闪着寒光。当龙辇行至宣政殿前广场时，东方天际刚好泛起鱼肚白。
广场上，文武百官按品级肃立。从一品的三公九卿，到九品的芝麻小官，足足三千余人，鸦雀无声。广场两侧，礼乐队已准备就绪，编钟、编磬、琴瑟、箫笛，在晨风中静默等待。
袁谦走下龙辇，踏上通往宣政殿的丹陛。丹陛共九十九级，取“九九至尊”之意。他一步一步向上走，衮冕的珠帘在眼前轻轻晃动，透过珠帘，能看到宣政殿巍峨的殿宇，看到殿前那尊巨大的铜鼎——那是开国时太上皇袁术命人铸造的“江山永固鼎”，鼎身铭刻着开国功臣的名字。
走到第五十级时，他忽然想起小时候，祖父牵着他的手走过这段台阶的情景。那时他还够不着祖父的腰，仰着头问：“皇祖父，为什么台阶这么多？”
祖父笑着说：“因为皇帝的位置很高，要一步一步走上去，才知道高处的风景，也才知道高处的不易。”
如今，他独自走完了这九十九级台阶。
宣政殿内，香雾缭绕。殿正中设龙椅宝座，座后立着十二扇屏风，屏风上绣着大仲疆域图。宝座前设香案，案上摆着传国玉玺、仁宗遗诏和泰安帝自己的即位诏书。
辰时正刻，钟鼓齐鸣。
礼部尚书高声宣唱：“吉时到——新皇登基——”
袁谦在礼官引导下，先向天地牌位行三跪九叩礼，再向宗庙牌位行三跪九叩礼，最后向仁宗灵位行三跪九叩礼。每一拜都郑重其事，每一叩都额头触地。当他完成最后一叩起身时，额上已留下一道浅浅的红印。
接下来是接受百官朝拜。袁谦坐上龙椅，珠帘垂落，遮住了他的面容，却遮不住那透过珠帘传来的、如炬的目光。
“跪——”礼官长声宣唱。
三千百官齐刷刷跪倒，动作整齐划一，衣袍摩擦声如潮水涌动。
“拜——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声震得殿梁上的尘埃都簌簌落下。袁谦透过珠帘望着下方黑压压的人群，心中涌起一种奇异的感觉——这些人中，有跟随曾祖父开国的老臣之后，有祖父提拔的能臣干吏，有他自己选拔的年轻才俊。他们效忠的不仅是坐在龙椅上的这个人，更是这个位置所代表的、延续了三代的帝国。
“平身。”他的声音透过珠帘传出，平静而威严。
百官起身，分列两侧。这时，丞相崔琰出列，手持玉笏，朗声道：“臣崔琰，率文武百官，恭贺陛下登基！愿陛下承天景命，抚育万民，使我大仲江山永固，盛世绵长！”
“臣等恭贺陛下！”百官再次跪拜。
袁谦抬手：“众卿平身。朕年幼德薄，蒙皇祖深恩，承此大位。惟愿与诸卿同心协力，推行仁政，爱护百姓，使我大仲国泰民安。”
他的目光扫过众人，落在几位年轻官员身上——陆文渊、还有其他几位他亲自提拔的科举新锐，如今已在中书、门下、尚书三省担任要职。这些年轻的面孔在满朝花白胡须中格外显眼，也格外朝气蓬勃。
登基大典的仪式持续了整整两个时辰。从祭天祭祖到接受朝贺，从颁布即位诏书到赏赐群臣，每一个环节都按礼制一丝不苟地进行。当年太上皇袁术登基时，曾大刀阔斧简化仪式，但到了第三代，礼部那些老头子们又把祖制捡了回来，说是“国体攸关，不可轻忽”。
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