景和二十八年的深秋，洛阳城外的银杏叶黄得正好。丞相府的书房里，法正坐在书案后，手里拿着一份奏章，却久久没有落笔。窗外风吹过，金黄的叶子打着旋儿飘落，有一片正好落在半开的窗棂上。
“老爷，茶凉了，给您换一盏？”老管家轻声问道。
法正这才回过神，放下手中的笔，揉了揉发酸的手腕。他今年六十九岁了，须发全白，背也有些佝偻，只有那双眼睛还保留着当年的锐利——虽然如今这锐利也蒙上了一层岁月的薄雾。
“不用换了。”他摆摆手，看着窗外漫天飞舞的银杏叶，“去准备车马，我要进宫一趟。”
老管家一愣：“这个时辰？老爷，您今日已经批了大半日的奏章，要不歇歇，明日再去？”
“有些事，等不得明日。”法正缓缓起身，老管家连忙上前搀扶。他走到窗前，伸手拈起那片落在窗棂上的银杏叶，叶片完整，脉络清晰，只是颜色已从翠绿变成了金黄。
就像他自己一样。从当年那个意气风发的中书令，到如今垂垂老矣的丞相，三朝元老，是该退场的时候了。
半个时辰后，法正的马车驶进皇城。沿途的侍卫见到丞相车驾，纷纷肃立行礼。这些年轻的面孔，许多都是他看着成长起来的，如今他们正值壮年，而自己已是风烛残年。
紫宸殿前，袁谦正从殿内出来，见到法正，连忙上前行礼：“丞相怎么来了？可是有要事？”
“老臣求见陛下。”法正躬身还礼，“殿下这是要去……”
“刚向皇祖父汇报了江南税制试点的事。”袁谦说着，注意到法正手中拿着一个锦盒，“丞相这是……”
法正没有直接回答，只是笑了笑：“一些私事，想与陛下说说。”
殿内，景和帝袁耀今日精神尚可，正靠在榻上看书。听说法正求见，他有些意外——通常政务都在朝会上商议，私下求见，必是有特别的事。
“快请。”他放下书卷，坐直了身子。
法正缓步走进来，刚要行礼，袁耀已摆手：“丞相免礼，赐座。这么晚过来，可是出了什么事？”
“陛下放心，朝中无事。”法正在内侍搬来的绣墩上坐下，动作有些迟缓，“老臣今日来，是有一件私事，想请陛下恩准。”
他从袖中取出那份一直拿在手中的奏章，双手呈上：“老臣今年六十有九，精力日衰，处理政务已感力不从心。恳请陛下准老臣致仕归乡，颐养天年。”
殿内忽然安静下来。
袁耀接过奏章，没有立即打开，只是看着法正：“丞相……何出此言？可是近来政务太过繁重？若是如此，朕可让太孙多分担些，丞相不必……”
“陛下，”法正打断他，语气温和但坚定，“不是政务繁重，是老臣真的老了。昨日批阅奏章时，一份简单的钱粮奏报，老臣看了三遍才理清头绪。前日与户部商议明年预算，说到一半，竟忘了前面讨论的内容。陛下，老臣这把年纪，再占着相位，误国误民啊。”
他说得平静，但每个字都像锤子敲在袁耀心上。袁耀看着这位三朝老臣，想起他刚接任丞相时，也不过五十出头，那时是何等的意气风发，处理政务如行云流水。如今，他的背弯了，手抖了，连说话都要慢上半拍。
“朕记得，”袁耀开口，声音有些沙哑，“丞相接任相位，是景和三年的事。那时太上皇还在，朕问太上皇为何选中你，太上皇说：‘法孝直机谋深远，又能识大体，是宰相之才。’这一转眼，二十五年过去了。”
法正眼中泛起追忆的光：“是啊，二十五年了。老臣还记得第一次主持朝会时的紧张，记得第一次批阅奏章时的慎重，记得第一次随陛下巡视地方时看到百姓安居乐业的欣慰……这些，老臣都记得。”
“既然记得，为何要离开？”袁耀的声音里带着不舍，“朝中还需要丞相坐镇，太孙年轻，还需要丞相辅佐。”
法正摇摇头：“陛下，老臣正是为了太孙殿下，才必须离开。”
他看向袁耀，目光清澈：“殿下监国已有两年，处理政务日渐纯熟，西羌归附、漕运疏浚、税制改革，桩桩件件都办得妥帖。如今又有了小皇孙，国本稳固。老臣若再占着相位，殿下如何提拔自己的班底？如何让年轻一辈施展才华？老臣这把老骨头，该给年轻人让路了。”
这话说得通透，袁耀一时无言。他何尝不明白这个道理？只是人非草木，相处二十多年的老臣说要走，心里总是不舍。
“丞相打算何时动身？”良久，袁耀问。
“若陛下恩准，老臣想十日后启程，回扶风老家。”法正说着，打开那个锦盒，里面是一枚相印和一卷名册，“这是丞相印信，老臣今日交还。这卷名册，是老臣这些年来观察的年轻官员，其中有几人德才兼备，可堪大用，供陛下和殿下参考。”
袁耀接过锦盒，手指摩挲着那枚温润的玉印，忽然道：“丞相走前，朕要在宫中设宴，为丞相饯行。”
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