景和二十六年的正月，洛阳城还沉浸在年节的气氛里。街巷间飘着煮元宵的甜香，孩童们提着灯笼跑来跑去，可城西延康坊的“文华书坊”后院，却传出一阵不同寻常的喧哗。
“成了！成了！”
一个满脸墨渍的中年工匠举着一页纸，从工棚里冲出来，差点撞翻门口晾晒书页的架子。纸上的字迹清晰整齐，正是《千字文》的开篇“天地玄黄，宇宙洪荒”——但这可不是手抄的，而是印出来的。
书坊掌柜姓王，是个精瘦的南方人，闻声从账房跑出来，接过那页纸对着光仔细看。他的手在抖，不是冷的，是激动的。
“李师傅，这……这一块版能印多少张？”王掌柜声音发颤。
被称作李师傅的工匠抹了把脸上的墨，咧嘴笑了：“按咱们试的，刻得深的能印三五百张，刻得浅的也能印两百来张。掌柜的您算算，这比请人抄书快多少？”
王掌柜的算盘在心里打得噼啪响。请个熟练的书手，一天最多抄三五千字，工钱还要三十文。这一块雕版，刻的时候费事，可刻好了就能反复用。印一张的成本，连纸带墨，不过两三文钱。
“快，快把这几张送去东市。”王掌柜当机立断，“就说是文华书坊新出的《千字文》，一本只卖五十文！”
“五十文？”旁边的小伙计惊得张大嘴，“掌柜的，手抄的《千字文》最少也得二百文啊！”
“所以咱们才要降价！”王掌柜眼睛发亮，“你想想，那些想让孩子识字的人家，二百文舍不得，五十文还舍不得吗？薄利多销，薄利多销！”
小伙计抱着几本新印的书跑出去了。王掌柜转身看着工棚里那些刚刚刻好的梨木板，心里像烧了一团火。
这事儿说来有趣。文华书坊原本只是个小作坊，靠接些抄写佛经、契约的零活过活。去年腊月，朝廷要给扶桑国抄书，任务重时间紧，王掌柜接了其中一小部分《千字文》的活儿。他雇了二十个书手日夜赶工，还是来不及。
李师傅那时在书坊做装订的活计，有天喝酒时嘟囔：“要是能像印章那样，一按一个字多好。”说者无心，王掌柜却听了进去。他想起早年见过官府印告示，用的是整块木版雕刻——只是那雕的是图画。
“要不……咱们试试雕字？”王掌柜咬着牙投了钱。
李师傅带着几个徒弟，从腊月忙到正月，失败了不知多少次——木头纹理不顺，刻出来字歪；墨太浓，印出来一团黑；纸太薄，一印就破。直到今天，才终于成了。
东市那边，小伙计刚把摊子支起来，挂出“《千字文》五十文”的牌子，人群就围了上来。
“五十文？真的假的？”
“这字……挺工整啊，不像手抄的。”
“给我来一本！家里小子正开蒙呢！”
不到一个时辰，五十本《千字文》卖光了。小伙计揣着沉甸甸的铜钱往回跑，半路却被太学的几个学生拦住了。
“这位小哥，你这书是印的吧？”一个戴方巾的书生问，“我们太学郑博士想见见你们掌柜。”
王掌柜听说太学博士要见他，腿都软了。可等他战战兢兢到了太学，见到的是个和蔼的老者——正是弘文馆的郑玄。原来那书生是郑玄的学生，买了书觉得新奇，就拿给老师看。
“这雕版之术，妙啊。”郑玄拿着书翻来覆去地看，“王掌柜，你可知道，这一本书便宜一百五十文，能让多少贫寒子弟读上书？”
王掌柜老实摇头：“小人……小人没想那么多，就是想多卖些书。”
郑玄笑了：“无心插柳柳成荫，这是好事。老夫想请你帮个忙——太学有些讲义，想印出来发给学生。工钱照付，你可愿意？”
“愿意！愿意！”王掌柜连连点头。这可是太学的生意，做好了，书坊的名声就打出去了。
消息不知怎么传到了宫里。这天袁谦正在东宫看河西的奏报，法正来了，手里拿着两本书——一本手抄的《论语》，一本文华书坊印的《千字文》。
“殿下看看这个。”法正把两本书并排放在书案上。
袁谦拿起来对比。手抄的字迹飘逸，各具风格；印刷的字迹工整，一模一样。他翻到封底，看到手抄的标价“三百文”，印刷的标价“五十文”，愣住了。
“这么便宜？”
“老臣让人打听过了。”法正说，“雕版初刻费时，但刻好后，印一本书的成本不到五文。若是大批量印，成本还能更低。”
袁谦眼睛亮了：“相国的意思是……”
“殿下不是要为各州郡官学印教材吗？”法正笑道，“若是用手抄，一部《论语》就得一贯钱，一万部就是一万贯。若是用这雕版印，一部成本不过几十文，一万部也就几百贯。省下的钱，够多建十所官学。”
这话说到袁谦心坎里了。他立即让人去请王掌柜和李师傅进宫。
两人哪见过这阵仗？从进了宫门腿就开始哆嗦，等到站在东宫书房里，话都说不利索了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！