南海的夏天，来得比陆地上早得多。
才刚五月，日头就毒得能把甲板晒出油来。南海水师都督吕蒙站在旗舰“镇海”号的船楼上，眯着眼睛望向东南方向那片雾蒙蒙的海域。海风吹动他花白的胡须，也吹动桅杆上那面巨大的玄色龙旗。
“都督，咱们已经航行二十七天了。”副将周峻抹了把脸上的汗，凑过来说道。他是周瑜的侄子，三十出头，继承了周家男儿的挺拔身材和锐利眼神，“按格物院给的海图，前面应该就是古人说的‘涨海’尽头了。”
吕蒙没说话，只是接过周峻递来的单筒望远镜——这是格物院成立后捣鼓出来的新玩意儿，能把远处的东西拉近看。他调了调焦距，镜筒里除了茫茫海水，还是茫茫海水。
“古人说‘涨海千里，舟船难渡’。”吕蒙放下望远镜，声音在海风里有些飘忽，“可咱们这趟出来，陛下给的旨意是‘探明东南航路，绘制详实海图’。这‘详实’二字，可不容易啊。”
周峻咧嘴笑了：“都督，您老当年跟着武皇帝打江东的时候，不也是摸着石头过河？咱们现在好歹有指南针，有海图，有够吃三个月的粮草，比当年强多了。”
这话说得吕蒙也笑了。是啊，他今年六十有二了，二十岁跟着袁术打江东，四十岁奉命组建南海水师，如今又在海上漂了快三十年。人生大半辈子，都跟水打交道。
“报——”了望台上传来哨兵急促的喊声，“东南方向，有鸟群！很多鸟！”
吕蒙精神一振。有经验的老水手都知道，茫茫大海上看到成群的鸟，往往意味着附近有陆地——鸟需要落脚的地方。
“转舵，东南方向，全速前进！”吕蒙下令。
镇海号率先转向，后面十几艘大小舰船跟着调整风帆。改良后的硬帆吃足了风，船队像一群白色的大鸟，朝着东南方疾驰而去。
这一走又是三天。
第三天黄昏，当夕阳把海面染成一片金红色时，了望台上突然爆发出一阵欢呼：“岛！看见岛了！”
全船的人都涌到船舷边。只见远处的海平面上，隐隐约约出现了一片陆地轮廓。不是一块，而是一串——大的、小的、高的、矮的，像一串被谁随手撒在海里的珍珠，在夕阳下泛着温柔的光。
“我的老天爷……”周峻喃喃道，“这得有多少个岛啊？”
吕蒙已经抓起了望远镜。镜筒里，那些岛屿的细节渐渐清晰：葱茏的树木覆盖着山峦，白色的沙滩环绕着海岸，海鸟在岛屿之间盘旋飞舞。最让人惊喜的是，在一些较大的岛屿岸边，能看到袅袅炊烟——有人！
“传令，”吕蒙深吸一口气，“舰队减速，派两艘快船前出探查。记住，没有我的命令，不许登岛，不许惊扰土着。”
快船放下去了，像两片叶子漂向那片未知的群岛。吕蒙在船楼上踱步，心里盘算着：如果这些岛屿适合停泊，那就可以作为海上航行的中转站；如果岛上资源丰富，那价值就更大了。
一个时辰后，快船回来了。带队的校尉兴奋得脸都红了：“都督！大发现！那些岛上真有土人，看着像是古书里说的‘夷洲’土人模样，但又不完全像。他们看见我们的船，刚开始很害怕，后来我们抛了些布匹、铁器过去，他们才慢慢靠近。有个老土人比划着说，往南还有更大的岛！”
吕蒙眼睛亮了：“问清楚方位了吗？”
“问了！那老土人指着东南方向，说了个词，听着像是‘巴拉望’？还用手比划了个大概距离，按咱们的算法，至少还得走十来天。”
这时，周峻已经摊开了海图——这是格物院根据历代航海记录整理绘制的，虽然还有很多空白，但比以前的图精细多了。他在图上标出当前位置，又按土人指的方向画了条虚线。
“都督您看，”周峻指着图，“如果土人没说错，往东南确实还有陆地。而且这些岛……”他的手指在刚刚发现的那串岛屿上点了点，“位置太好了，正好在从交州到那个‘巴拉望’的航线上。要是能在这里设个补给站，以后往更南边去就方便多了。”
吕蒙盯着海图看了很久，突然问：“你说，这些岛像什么？”
周峻一愣：“像……像一串珠子？”
“对！”吕蒙一拍船舷，“像谁把一串珍珠项链扯断了，珠子哗啦啦落了一海。”他转过身，对书记官说，“记下来：新发现群岛，因其状如散落珍珠，命名‘流珠群岛’。主岛命名‘镇南岛’，其余各岛按大小顺序编号，待详细探查后逐一命名。”
书记官飞快记录着。周峻笑道：“都督这名起得好。‘流珠’……既形象，又雅致。”
当夜，舰队在最大的那个岛——现在叫镇南岛——的天然港湾里下锚停泊。月光洒在海面上，波光粼粼，真像流动的珍珠。
吕蒙睡不着，带着几个亲兵乘小船上岸。沙滩是白色的，细软得像面粉，踩上去沙沙响。岸边的椰树林在夜风里轻轻摇晃，发出沙沙的声音。远处土人的村落里，偶尔传来几声狗吠，很快又安静下去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！