说到这里，他剧烈咳嗽起来。拓跋野连忙给他捶背，好半天才缓过来。
“野儿，”轲比能握着小儿子的手，眼神复杂，“你记住，如果……如果将来部落乱了，你去找汉人。他们……他们至少会给你一条活路。”
拓跋野愣住了：“父亲……”
“去吧，让我睡会儿。”轲比能闭上眼睛，不再说话。
这一睡，就再没醒来。
三天后的清晨，当第一缕阳光照进大帐时，拓跋野发现父亲已经没了呼吸。他平静地躺着，像是睡着了，只是脸色灰白，身体冰冷。
消息传出去，整个部落炸开了锅。
按照草原规矩，头人去世，该由部落长老和贵族推举新头人。可轲比能生前没明确指定继承人，这下麻烦了——慕容那以嫡长子自居，慕容伏罗以功劳能力不服，其他几个小部落的头人也各有心思。
葬礼办得仓促。轲比能的遗体被火化，骨灰装进陶罐，埋在了他生前最喜欢的一片草坡下。送葬的人不少，可各怀鬼胎的更多。
头七还没过，争吵就开始了。
先是草场分配——慕容那要把最好的几片草场留给自己直系部众，慕容伏罗不干，说这些年是他带人打下的地盘。
接着是部众归属——有些小头人想独立，有些则想投靠更强的慕容那或慕容伏罗。
最要命的是对汉政策——慕容那主张继续臣服，至少表面上维持和平；慕容伏罗则认为该强硬些，趁着轲比能刚死、汉人还没反应过来，多争些利益。
两人在大帐里吵得面红耳赤，差点拔刀相向。最后还是几个老长老出面，勉强定了个折中方案——暂时不分家，但各部自己管自己的草场和部众，等开春再说。
这“等开春再说”，谁都知道是什么意思——等冬天过去，草长马肥，就该见真章了。
消息传到北疆都护府时，都护徐晃之子徐盖正在看军屯的冬储账册。他今年四十出头，继承了父亲的身板和勇武，但更多了几分沉稳。
“鲜卑内乱了？”徐盖放下账册，眼睛亮了亮。
“是，”斥候队长禀报，“轲比能病故，他儿子和侄子争位，下面几个小部落也各有心思。看样子，这个冬天消停不了。”
徐盖起身走到地图前，手指在漠南草原的位置点了点。他记得父亲徐晃生前常说：“草原上的狼，一头不可怕，一群才要命。最好的法子，是让它们自己斗。”
“传令，”徐盖沉吟片刻，“各边塞加强戒备，但不要主动挑衅。另外……给慕容那和慕容伏罗都送份吊唁礼去，就说北疆都护府哀悼轲比能大人去世。记住，两份礼要一模一样，一分一毫都不能差。”
副将有些不解：“都护，这是为何？”
徐盖笑了：“轲比能一死，这两人都憋着劲想当大头人。咱们给他们都送礼，就是告诉他们——朝廷不在乎你们谁上位，只在乎谁听话。让他们猜去，越猜心越乱。”
“高！”副将竖起大拇指。
消息传回洛阳时，景和帝正在和皇太孙下棋。听到徐盖的处理方式，袁耀拈着棋子笑了：“这徐盖，倒是得了徐公明的真传。”
袁谦落下一子，也笑道：“祖父，这招叫‘火上浇油’还是‘坐山观虎斗’？”
“都算。”袁耀把棋子一放，“你曾祖父当年定下的‘分而治之，静待其变’，看来是奏效了。轲比能一死，鲜卑至少乱上三年。这三年，咱们北疆能省多少心？”
祖孙二人相视而笑。窗外又飘起了雪花，今年的冬天，似乎比往年暖和些。
而在漠北草原上，慕容那和慕容伏罗各自收到了北疆都护府送来的吊唁礼——两份一模一样的丝绸、茶叶、瓷器。两人看着礼物，心里都咯噔一下。
汉人这是什么意思？
是暗示支持自己？还是警告自己别乱来？
这个冬天，草原上的风似乎格外寒冷。而鲜卑各部头人们的心，比这寒风更乱。轲比能苦心维持二十年的部落联盟，在他死后不到一个月，就已经裂痕遍布。
拓跋野抱着父亲的骨灰陶罐，站在那片草坡上。远处，几个部落的营地星星点点，却再也看不到往日那种连成一片的气势了。
他想起父亲最后的话：“如果部落乱了，你去找汉人。”
少年紧紧抱着陶罐，雪花落在脸上，化成了水，像是眼泪。
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