景和十七年春，丞相府后园。
几株老梅还在开着最后一茬花，疏疏落落的粉白花瓣飘落在石径上。周瑜坐在梅树下的石桌旁，身上盖着厚厚的锦毯，手中握着一支狼毫笔，正在宣纸上缓缓书写。他的长子周循站在一旁研墨，动作轻柔，生怕惊扰了父亲的思绪。
“父亲，今日风大，要不回屋去写？”周循见父亲咳嗽了几声，忍不住劝道。
周瑜摇摇头，笔尖在砚台里蘸了蘸墨：“不妨事。这《兵法新解》还差最后一章，写完了，为父心里这块石头才算落地。”
他继续写下去，笔迹虽不如年轻时那般遒劲，但依旧工整有力：
“……故为将者，当知天时、察地理、通人和。天时者，非止风雨阴晴，更在时势大局。昔曹孟德挟天子令诸侯，是占天时；先帝起于淮南，收揽人心，亦是占天时。地理者，山川险隘、水陆要冲。赤壁之战，若非江东风土，纵有火攻之谋，亦难奏效。人和者，上得君心，下得军心，外得民心。三者俱全，战则必胜……”
写到这里，周瑜停下笔，望着远处出神。梅瓣随风飘落，有几片落在纸上，他也不拂去，只是静静看着。
“父亲在想什么？”周循轻声问。
“想起很多事。”周瑜缓缓道，“想起当年在舒城，与你伯符将军初次相见；想起在巢湖练水师，与吕范日夜筹划；想起赤壁之战前，众将皆惧，唯我力主决战；想起先帝登基后，让我总领军事，革新军制……”
他每说一句，周循就在心里记下一句。他知道，父亲这是在梳理一生的军事实践，要在这本《兵法新解》里留下最精华的部分。
“循儿，”周瑜忽然问，“你觉得为父这一生，打过最得意的一仗是哪一仗？”
周循想了想：“自然是赤壁之战。以少胜多，火烧连营，一战定鼎江东。”
周瑜却摇头笑了：“赤壁之战固然精彩，但那是顺风顺水，有长江天险，有东风相助，有黄盖诈降……真正难打的，是那些不为人知的小仗。”
他指着园中假山：“就像这石头，你看它现在稳稳当当，可要把它从别处搬来，立在这里，不知要费多少心思气力。治国、治军，都是如此。打天下时轰轰烈烈，守天下时点点滴滴。”
周循若有所思：“父亲是说，您后来在朝廷革新军制、建立讲武堂、完善后勤这些事，比赤壁之战更难？”
“难得多。”周瑜正色道，“打胜仗靠的是勇气、谋略、时机。但要让一支军队常胜不败，靠的是制度、训练、保障。你看如今的北疆驻军，粮草由漕渠直运，器械由将作监统一打造，将领由讲武堂系统培养……这些都是润物细无声的功夫，但比打赢一两场仗更重要。”
他重新提笔，在纸上写下：“故曰：善战者无赫赫之功。真正的名将，不是常胜将军，而是能让国家不必常胜也能安享太平的将军。”
这句话，后来成了《兵法新解》的扉页题记。
接下来的日子，周瑜每天都会在园中写上一两个时辰。有时是回忆具体战例，分析得失；有时是总结治军心得；有时则是纯粹的军事思想探讨。
一日，兵部尚书曹真来访。这位曹操的养子，如今已是朝廷重臣，对军事颇有见地。他看到周瑜正在写的章节，是关于“骑兵与步兵协同作战”的，不禁赞叹：“周相此论精辟！北疆作战，正是缺乏步骑协同。往往骑兵冲杀有余，攻城守寨不足。”
周瑜放下笔，请曹真坐下：“曹尚书来得正好。老夫正想问问，如今北疆驻军的步骑比例如何？训练中可有什么难题？”
曹真详细汇报了北疆军情，说到鲜卑骑兵机动性强，汉军虽善守城，但野外遭遇战时常常吃亏。周瑜听得认真，不时发问，最后说：“这个问题，老夫在《兵法新解》里专门写了一章。核心是‘以步制骑，以骑制骑’。步兵要装备强弩、长矛，结成紧密阵型；骑兵则要分轻重两型，轻骑游弋骚扰，重骑关键时刻冲阵……”
他让周循取来相关章节的草稿，给曹真看。曹真越看越激动：“周相此论，解了北疆多年难题！下官这就让人抄录，发往各边军学习！”
“不急。”周瑜摆摆手，“书还没写完。而且兵法之道，贵在活用，不能死搬硬套。北疆与西域、南疆情况不同，要因地制宜。”
又一日，太学格物院祭酒韩衍来访。他是来请教军中器械改进之事的。
“周相，格物院近日在研究一种‘床弩’，射程可达三百步，能发射特制箭矢，穿透重甲。”韩衍带来图纸，“但弩身太重，移动不便，不知军中是否需要？”
周瑜仔细看了图纸，沉思片刻：“需要，但可以改进。这样的重弩，适合守城、守营，不适合野战。你们能否设计一种可拆卸的？行军时拆成几部分，用马驮载，临战时快速组装？”
韩衍眼睛一亮：“此法可行！下官回去就让人试验。”
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