景和十二年春，洛阳鸿胪寺的会客堂内，气氛有些微妙。
鸿胪卿华歆端坐主位，花白的眉毛微微蹙起，看着对面三个面容憔悴的使者。这三人身着扶桑服饰——交领右衽的深色袍服，头发梳成发髻，但袍子已经磨损，面色也带着长途跋涉的疲惫。为首的是个四十多岁的中年人，自称叫“物部守”，是扶桑国“大和”势力的使臣。
“贵使远来辛苦。”华歆语气平和，示意侍从奉茶，“只是贵国之事，我朝还需从长计议。”
物部守显然听懂了翻译的话，立刻激动起来，叽里咕噜说了一串。旁边的译官翻译道：“华大人，我国邪马台女王卑弥呼被叛逆所害，如今国内大乱，各部相争。我等奉大和首领之命，恳请天朝上国出兵相助，平定叛乱，我国愿永世称臣，岁岁朝贡！”
华歆抚须沉吟。这事已经闹了半个月了。这三个扶桑使者乘着破旧的小船，在海上漂了两个多月，九死一生才抵达扬州，又千里迢迢赶到洛阳。他们的请求很明确：请仲朝出兵扶桑，帮大和势力统一各部，作为回报，扶桑将永远臣服于大仲。
这听起来很有诱惑力。扶桑虽然只是海外岛国，但若能在那里建立统治，对控制东海、保障海上贸易路线大有裨益。可问题是……
“贵使稍安勿躁。”华歆缓缓道，“此事关系重大，非老夫一人可决。还需奏报陛下，与百官商议。”
送走使者后，华歆立刻进宫面圣。
崇德殿内，袁耀正在批阅奏章。听华歆禀报完，他放下朱笔，眉头也皱了起来：“扶桑内乱？要朕出兵？”
“正是。”华歆将物部守的请求详细复述一遍，“他们还带来了礼物——三箱金沙，五箱珍珠，还有扶桑特产的漆器、铜镜。说是若能出兵，另有厚报。”
袁耀起身踱步。他走到殿中那幅巨大的天下舆图前，目光落在东海之外那几个小岛上。扶桑……他记得父亲退位前说过，那是个盛产白银、黄金的岛国，但山多地少，民风彪悍，又远隔重洋，不易控制。
“华爱卿以为如何？”袁耀转头问道。
华歆拱手：“老臣以为，此事需慎重。一则，跨海用兵，耗费巨大。当年汉武帝征朝鲜，损兵折将，耗费钱粮无数。扶桑更在朝鲜以东，海路凶险，胜败难料。二则，扶桑内情不明。那使者说是邪马台女王被害，各部相争，但事实是否如此？万一是个陷阱呢？三则……”
他顿了顿，声音压低了些：“三则，太上皇当年有言：非我族类，其心必异。扶桑与中原风俗迥异，语言不通，即便打下，也难以治理。不如维持现状，互通贸易，反得实利。”
袁耀点点头，却未立刻表态：“传丞相、太傅、兵部尚书、户部尚书，即刻议事。”
半个时辰后，几位重臣齐聚崇德殿偏殿。
周瑜虽然年迈，但思路依然清晰，听完禀报，第一个开口：“陛下，臣以为不可出兵。”
“理由？”
“三点。”周瑜伸出三根手指，“其一，师出无名。扶桑内乱，是他国内政，我朝若贸然介入，有违‘不干涉他国内政’之原则。其二，得不偿失。就算打下扶桑，驻军、治理、转运，所费几何？而扶桑能贡献几何？其三，顾此失彼。如今北疆鲜卑未定，西域经营方兴，西南滇地初开，朝廷精力有限，不宜再开新战线。”
太傅张昭补充道：“周丞相所言极是。老臣还想到一点：若我朝出兵扶桑，恐引起周边邦国猜忌。新罗、百济、三韩诸部，乃至南洋诸国，都会想，大仲今日能出兵扶桑，明日会不会出兵他们？这不利于陛下怀柔远人的大策。”
兵部尚书曹真却持不同意见：“陛下，臣以为可出兵。扶桑虽远，但若能纳入版图，则东海尽在掌握，海上丝路再无后顾之忧。且扶桑多金银，若得之，可充实国库。至于跨海用兵之难，臣愿亲率水师前往，必不负陛下所托！”
户部尚书刘晔立刻反对：“曹尚书豪气可嘉，但户部算过一笔账：若出兵扶桑，至少需战船百艘，水陆将士五万，粮草军械转运，一年耗费至少三百万贯。而扶桑岁贡，最多不过五十万贯。这是赔本买卖！”
两派各执一词，争论不休。
袁耀静静听着，手指轻敲桌面。待众人说得差不多了，他才开口：“诸位爱卿所言都有道理。这样吧，今日先议到这里。华爱卿，你且安置好扶桑使者，告诉他们，朝廷正在商议，让他们耐心等待。”
“臣遵旨。”
退朝后，袁耀没有回寝宫，而是径直去了华林苑。
苑中，袁术正在教袁谦和袁谅识别星象。春夜的星空清澈，祖孙三人站在观星台上，袁术指着北方的一颗亮星：“那是北辰，又叫紫微星，是天帝所居。你们看，群星都围着它转……”
“父皇。”袁耀的声音从台下传来。
袁术回头，见儿子独自一人走来，神色若有所思，便对两个孙子说：“今日先到这里，你们回去把《天官书》星图部分抄一遍。”
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