景和元年的初夏，洛阳城的空气里除了日渐升腾的暑气，还弥漫着一股别样的、混合着墨香、汗水与无限期盼的焦灼。自二月春闱结束，数千名从各州郡选拔而来的举子，便如同被投入巨大熔炉的矿石，在礼部贡院那一道道森严的考棚里，经受了持续数日的淬炼。如今，冶炼已毕，只待开炉验金——放榜之日，终于到了。
这一日，天色未明，礼部南院那面巨大的、专用于张挂皇榜的朱红照壁前，便已里三层外三层地挤满了人。除了翘首以盼的举子本人，还有他们的书童、同乡、亲友，乃至纯粹看热闹的市井百姓。人声鼎沸，各种口音的议论、猜测、祈祷声交织在一起，嗡嗡作响，几乎要掀翻礼部衙门那高大的门楣。
“让一让！让一让！我家公子是荆州解元！”
“挤什么挤！俺们青州的文曲星还没说话呢！”
“哎哟，谁踩着我脚了！”
“快看！礼部的官儿出来了！”
人群骤然骚动起来，随即又强行压抑住，无数道目光齐刷刷地投向缓缓打开的礼部大门。几名身着青色官袍的礼部官吏面容严肃地走出，为首者双手捧着一个覆盖着明黄绸缎的托盘，后面跟着数名持着糊刷、浆桶的差役。气氛瞬间凝固，连蝉鸣似乎都暂时屏息。
捧着托盘的官员在照壁前站定，深吸一口气，朗声道：“景和元年恩科，甲第皇榜——张挂！”
明黄绸缎揭开，露出里面一卷宽大厚重的黄绫。差役们迅速上前，刷浆、展榜、粘贴，动作麻利。随着榜文自上而下缓缓展开，那一个个墨汁饱满、力透纸背的名字逐渐显露真容。
死一般的寂静后，是骤然爆发的、几乎能掀翻屋顶的声浪！
“中了！我中了！第三百二十七名！哈哈哈哈！”
“刘兄！快看！第二百零五名是你！”
“哪里？哪里？……天佑我也！祖宗保佑啊！”
狂喜的呼喊、激动的哽咽、不敢置信的揉眼、语无伦次的道贺……当然，也有更多失魂落魄的叹息、强作镇定的苦笑、甚至当场晕厥被同伴抬走的。
然而，所有人的目光，最终都不由自主地聚焦在那最上方、最耀眼的三个名字上。那是由皇帝朱笔亲点的——状元、榜眼、探花。
状元：江东吴郡，顾雍。
榜眼：司隶颍川，徐庶。
探花：荆州南阳，诸葛亮。
当这三个名字被负责宣读的官员以洪亮嗓音吼出时，人群出现了片刻的奇异安静，随即是更猛烈的议论。
“顾雍？可是那吴郡顾氏子弟？出身名门啊！”
“徐庶？颍川徐庶？听说早年游侠，后折节读书，竟是寒门？”
“诸葛亮……南阳人？似乎未曾闻其名于世家，也是寒素？”
议论的焦点，迅速从名次本身，转移到了这三人的背景上。顾雍代表着依然拥有强大文化底蕴的江东士族，他的入选无人意外，甚至被视为对旧士族的一种安抚。但榜眼徐庶和探花诸葛亮，却明显是寒门或庶族出身，他们的高位，如同一块投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
这意味着，新皇通过这首次科举，向天下传递了一个无比明确的信号：才学至上，门第虽可参考，但绝非决定性因素。科举取士的公平性与开放性，在景和朝得到了最有力的背书。
皇宫，太极殿。
今日并非大朝会，但殿内气氛庄重。新科进士三百余人，身着崭新的、统一的青色进士服，按名次排列，肃立在殿中。他们中的许多人，脸上还残留着放榜时的激动红晕，眼神里充满了对未来的憧憬与对皇权的敬畏。
景和帝袁耀端坐御座，看着下方这些年轻的、充满朝气的面孔，心中也涌起一股成就感。科举是父皇确立的根本国策之一，如今在他手中首次完整实施并开花结果，这无疑是对他执政能力的肯定，也是新政绩的体现。
他的目光特意在站在最前列的三人身上停留片刻。顾雍气质沉静，有世家风范；徐庶面容清癯，目光炯炯，带着几分江湖历练后的沉稳；诸葛亮最为年轻，身姿挺拔，眉目疏朗，虽静立不言，却自有一种从容气度。昨日殿试，他亲自出题考较，对此三人的见识、才学、气度印象深刻。尤其是诸葛亮那篇《论天下大势与长治久安策》，纵论古今，剖析时弊，提出“内修德政、外固边防、兴教化、实仓廪、明赏罚”五策，思路清晰，见解深刻，令他拍案叫绝，毫不犹豫点为探花。
“诸卿，”袁耀开口，声音清朗，“寒窗苦读，金榜题名，今日立于兹殿，乃尔等平生所学得报之时，亦为国家得才之际。望尔等不忘初衷，砥砺德行，精研实务，将来无论身居何职，皆能心系社稷，造福黎民，方不负朕今日之期许，亦不负尔等胸中所学。”
“臣等谨遵圣谕！必当竭忠尽智，以报天恩！” 进士们齐声应答，声音在殿中回荡。
随后是隆重的赐宴、授官。按照惯例和之前议定的方案，一甲三人直接进入翰林院，授修撰、编修之职，作为未来的高级官员储备。二甲前列者，分发至六部各司观政学习，或授京畿州县佐贰官。三甲及同进士出身者，则大多外放为地方县令、县丞、主簿等职。
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