武始九年的冬天似乎格外漫长。洛阳城头的积雪还未化尽，宫墙角落的背阴处仍能看到残留的冰凌，在早春微弱的阳光下闪着冷冽的光。温室殿里虽依旧温暖如春，但那股挥之不去的药草气息，却时刻提醒着人们这里的主人刚刚经历了一场不大不小的风寒。
袁术披着一件玄色绣金的常服，坐在临窗的软榻上。窗外庭院里，几株老梅还在做最后的绽放，红得有些憔悴。他手里拿着一份关于并州马场马匹繁衍情况的奏章，看了半晌，只觉得那些密密麻麻的数字在眼前晃动，难以聚焦。他揉了揉眉心，将奏章放下，端起手边温着的参茶抿了一口。
味道苦涩。
这苦味似乎不仅仅来自参茶。自那次风寒之后，他明显感觉到精力大不如前。以往批阅奏章到深夜也只是寻常，如今坐上一个时辰便觉得腰背酸软，头脑昏沉。前几日大朝会，他强撑着坐了一个时辰，下朝时竟感到一阵晕眩，险些站立不稳，多亏身旁宦官眼疾手快扶住。那瞬间，他清楚地看到阶下几个大臣眼中闪过的惊疑与担忧。
这不是个好兆头。
他袁公路，当年虎牢关前与天下诸侯周旋，淮南起兵时意气风发，扫平群雄时挥斥方遒，何曾有过这般力不从心之感？可岁月终究是最公平也最无情的对手。他今年已六十有五了。在这个时代，是不折不扣的高龄。孙策、黄忠、鲁肃……那些熟悉的面孔一个个离去或老去，仿佛在提醒他时间的流逝。
更重要的是，这帝国。这个他一手从乱世中拉扯起来，呕心沥血经营了近二十年的庞大帝国，正处在所谓的“武始盛世”顶峰。表面上看，国库充盈，边疆晏然，万民称颂。但他比谁都清楚，盛世之下，暗流从未停止涌动。北疆的胡虏看似臣服，实则狼顾鹰睨；朝中新旧势力交替，平衡微妙；那些被赶到边远之地就藩的皇子们，真的都甘心老死藩篱吗？还有太子袁耀……
想到袁耀，袁术的心情复杂了些。这个儿子，性情温厚，勤勉好学，监国理政以来，也算兢兢业业，没出过大错。但“没出错”和“能驾驭”是两回事。袁耀缺的，是那种在复杂局面中洞悉关键、果断抉择的魄力，是那种让骄兵悍将、老谋深算之臣真正心服的气场。这需要时间，需要历练，更需要……独立的空间。
自己若一直坐在这个位置上，哪怕只是名义上，袁耀就永远是“太子”，永远活在他的阴影和羽翼之下，无法真正成长为一棵能独自抵挡风雨的大树。而自己这日渐衰朽的身体，又能为他遮风挡雨多久？万一哪天自己突然倒下，这帝国权力交接之际，会掀起怎样的惊涛骇浪？
一个念头，在他病中昏沉时便隐隐浮现，如今愈发清晰坚定——是时候了。
“传太子，还有鲁肃、张昭、周瑜，即刻来见。”袁术放下茶盏，声音平静，却带着不容置疑的决断。
不到半个时辰，四人先后抵达温室殿。太子袁耀走在最前，脸上带着关切与一丝不易察觉的紧张。鲁肃、张昭、周瑜紧随其后，三人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。陛下病后首次同时召见他们四人，必有大事。
行礼毕，袁术赐座。他没有寒暄，目光缓缓扫过四人，最终落在袁耀身上，停留片刻，又移开。
“朕今日叫你们来，是有一件关乎社稷根本的大事，要与你们商议。”袁术开口，声音不大，却字字清晰，“朕自感年事已高，去冬一场风寒，更觉精力衰减，于繁剧国事，渐有力不从心之感。”
袁耀闻言，急忙起身：“父皇春秋正盛，些许小恙，精心调养即可恢复，何出此言？儿臣愿为父皇分忧，万死不辞！”
鲁肃也道：“陛下乃国家柱石，万民所系，还望保重圣体。政务繁冗，可令太子与臣等再多分担些。”
袁术摆了摆手，示意袁耀坐下。“分忧分担，终非长久之计。皇帝这个位置，至高无上，也至重至艰。需要的是全副的心神精力，需要的是乾纲独断的担当。朕老了，精力不济，若久居此位，恋栈权柄，恐误国事，亦非社稷之福。”
他顿了顿，看着面露震惊的四人，继续道：“朕思之再三，欲效法古之圣王，为固国本，开新篇，主动禅位于太子。”
“禅位？！”
饶是鲁肃、张昭、周瑜这等见惯风浪的人物，也被这突如其来的决定震得心神剧荡。张昭手中的笏板差点掉在地上。周瑜瞳孔微缩，呼吸都为之一滞。袁耀更是猛地站起，脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“父皇！此事万万不可！儿臣年幼德薄，岂能担此重任？还请父皇收回成命！帝国离不开父皇！”
鲁肃也急忙离席躬身：“陛下！禅位之事，非同小可！陛下虽有微恙，然威望盖世，四海归心。太子虽贤，然骤然登基，恐天下惶惑，宵小生心。还请陛下三思！”
张昭颤声道：“陛下，自古帝王，罕有主动禅位者。此例一开，后世纷纭啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！