交州的夏天，湿热得像个巨大的蒸笼。龙编城里，连狗都懒得吠叫，趴在树荫下吐着舌头喘气。太守府深处，那股浓重的药味已经弥漫了三个月，今日终于被另一种更沉郁的气息所取代——那是死亡特有的、混合着衰败与香料的味道。
年逾八旬的交趾太守士燮，在这个闷热的午后，终于咽下了最后一口气。这位统治交州近四十年的“士王”，躺在冰鉴环绕的榻上，面容安详，仿佛只是睡着了。府中顿时响起一片压抑的哭泣声。
然而，这哭声里有多少是真悲切，多少是装样子，就难说得紧了。至少跪在榻前最前面的那位——士燮的长子士徽，在抹了两把眼泪后，眼角余光就开始扫视屋内众人。
父亲终于走了。士徽心里像是卸下一块大石，又像是悬起一块更大的石头。卸下的是压在头上数十年的“老泰山”；悬起的是这偌大的交州基业，以及周围那些虎视眈眈的眼睛——自己的几个弟弟、交州各郡那些表面恭敬实则各有盘算的豪族首领，还有……远在洛阳的那位皇帝陛下。
“兄长节哀。”次弟士祗低声道，声音里听不出什么情绪。
士徽点点头，清了清嗓子，用尽可能沉痛稳重的语调说：“父亲仙逝，州郡哀恸。然，国不可一日无主，州不可一日无长。父亲临终前……”他顿了顿，环视一圈，“曾嘱我继守家业，保境安民。我虽才德浅薄，然父命难违，唯有勉力为之。还望诸位叔伯、兄弟、同僚，鼎力相助。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过：我要接班了，你们都支持一下。
屋内安静了一瞬。几位年长的郡守、属官交换着眼神。士燮的威望太高，活着时没人敢有二心，如今他死了，这“父死子继”的规矩，在交州这块天高皇帝远的地方，似乎也顺理成章。只是……朝廷那边呢？
“大公子孝心可嘉，才干亦足。”苍梧太守吴巨慢悠悠地开口，他是士燮的老部下，在交州也颇有势力，“只是……如此大事，是否应先行禀报朝廷，请陛下定夺？毕竟，太守乃朝廷命官。”
士徽心里咯噔一下，脸上却不动声色：“吴太守所言甚是。自当具表上奏，陈明父亲遗愿及州中情势。然奏表往来，快则月余，慢则数月，期间州务繁杂，不可无人主事。徽暂代州事，待朝廷明旨，再行定止，想来亦合情理。”
这话也在理。总不能太守死了就停摆。众人纷纷点头称是。士徽心下稍安，开始安排治丧、发讣告等一应事宜。他特意嘱咐：“奏表要用加急，言辞务必恳切，突出父亲多年镇守之功，以及……交州僻远，民情特殊，需熟悉本地之人继任，方能保安定。”
他觉得自己考虑得很周全。父亲生前与朝廷关系不错，年年进贡，从无违逆。朝廷刚经历了孙策去世、黄忠致仕，北边还有叛乱，想必也希望南疆安稳。自己接任，是最平稳的过渡。至于那个什么“不再设世袭太守”的风声……那应该是针对内地州郡的吧？交州山高水远，汉人稀少，俚獠混杂，朝廷难道还能派个什么都不懂的外人来管？
抱着这样的心思，士徽一面以“权摄交趾太守、领州事”的名义发号施令，一面等待着洛阳的回音。他甚至开始想象自己正式被任命为交趾太守、加个“使持节都督交州诸军事”头衔的那一天。
洛阳，皇宫，温室殿。
交州的加急奏报和士燮的讣闻，几乎是同时送到袁术案头的。彼时袁术的风寒已近痊愈，但精神仍有些不济，正半靠在榻上听太子袁耀读几份关于秋粮预收的奏章。
“交州士燮，到底还是走了。”袁术听完奏报，脸上没什么表情，只轻轻叹了口气，听不出是惋惜还是别的什么，“八十有三，也算是寿终正寝了。”
袁耀放下手中的奏章，小心地问：“父皇，士燮镇守交州多年，保境安民，促进商旅，教化边民，颇有功绩。其子士徽上表，言士燮遗命及州中推戴，乞请继任交趾太守，并暂领州事以待朝命。您看……”
“你怎么看？”袁术不答反问。
袁耀思索片刻，道：“儿臣以为，士燮有功当赏，当予哀荣。至于其子继任……交州确乎僻远，士氏经营数代，根深蒂固。若骤然更换生人，恐引动荡。或可准士徽暂代，观其后效，再作定夺？如此，既示朝廷恩信，亦稳边陲人心。”
袁术听完，不置可否，只道：“传鲁肃、贾诩、周瑜即刻进宫。哦，把张昭也叫上。”
不多时，几位重臣齐聚温室殿。袁术让宦官将交州奏报给他们看了。
鲁肃最先开口：“陛下，士燮新丧，正当施恩。可追赠爵位，赐谥号，厚加抚恤，以显朝廷不忘功臣。此为一。”
贾诩接着道：“至于交趾太守及州事……老臣记得，自武始三年陛下裁定州郡官制时，便有明令，太守、刺史皆由朝廷直接选派，不得世袭。此制已行于内地诸州，交州虽远，亦属王土，似不应例外。”
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