白狼山一役，乌桓单于蹋顿授首，数万乌桓联军土崩瓦解。战场之上，尸横遍野，残存的乌桓骑兵如同无头苍蝇般四散奔逃，哭嚎声、马嘶声与呼啸的北风混杂在一起，奏响了一曲败亡的哀歌。
袁术立马于高处，玄色大氅在猎猎寒风中翻卷。他望着眼前这溃败的景象，脸上并无太多胜利的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。此战，张辽居功至伟，其突阵斩将的勇武，足以名垂青史。
“陛下，乌桓已溃，是否追击？”浑身浴血，却依旧战意昂扬的张辽策马回来复命，手中还提着那颗用布帛粗略包裹的蹋顿首级。
袁术目光投向北方，那里是乌桓的王庭——柳城所在的方向。
“追！但不必分散兵力追杀溃兵。”袁术的声音冷静而果断，“传令：马超率西凉铁骑为前锋，张辽、高顺、纪灵各统本部，随朕直扑柳城！溃散之敌，交由后续部队及归顺的乌桓部落清剿即可。此刻，当趁其群龙无首，人心惶惶之际，一举捣毁其巢穴！”
“诺！”众将轰然应命，刚刚经历大战的疲惫仿佛被这新的命令驱散，眼中重新燃起锐利的光芒。尤其是马超，听到自己担任前锋，更是兴奋地一抱拳，转身便去整顿麾下骑兵。
大军几乎未作停歇，只留下部分兵力打扫战场、看管俘虏、救治伤员，主力则如同出闸的猛虎，挟大胜之威，向着柳城方向滚滚而去。沿途，遇到零星的乌桓部落或溃兵，要么望风归降，要么便被毫不留情地碾碎。袁术“直捣黄龙”的命令得到了最坚决的执行。
柳城，这座建立在草原与丘陵地带的乌桓王庭，此刻已陷入了前所未有的恐慌之中。白狼山惨败、单于蹋顿阵亡的消息，比袁术的大军更早一步传回了这里。王庭内，留守的贵族、长老们乱作一团，争吵不休。有人主张据城死守，有人提议向北远遁，还有人暗中盘算着是否该向即将兵临城下的汉军投降，以保全部落和富贵。
而比柳城内部的混乱更早抵达的，是仓惶如丧家之犬的袁尚。他在少数死忠护卫的拼死掩护下，侥幸从白狼山的乱军中逃出，一路马不停蹄，狼狈不堪地逃回了柳城。此刻，他瘫坐在昔日蹋顿享受歌舞盛宴的大帐里，面色惨白，眼神涣散，华丽的衣袍上沾满了泥污和不知是谁的血迹。
“完了……全完了……”袁尚失魂落魄地喃喃自语。蹋顿的死，不仅意味着他失去了最大的靠山和复仇的希望，更意味着柳城这座看似坚固的堡垒，在失去了主力军队和最高统帅后，已然变得岌岌可危。他仿佛已经能听到汉军战马的奔腾声和攻城的号角。
“公子，如今之计，唯有趁汉军未至，速速收拾细软，向北投奔鲜卑，或可有一线生机！”一个心腹家将焦急地劝道。
袁尚猛地抬起头，眼中闪过一丝绝望的疯狂：“逃？还能逃到哪里去？袁公路……他不会放过我的！他不会的！” 他太了解自己那位“叔父”了，既然已经动手，就绝不会留下任何后患。
就在柳城内部人心惶惶、袁尚陷入绝望之际，大地开始传来沉闷的震动。地平线上，先是出现了几面迎风招展的汉军旗帜，紧接着，如同黑色的潮水般，无边无际的汉军步骑出现在了柳城守军的视野之中。马超的西凉铁骑一马当先，如同锋利的箭镞，直指柳城。
没有劝降，没有废话。马超秉承袁术“速战速决”的旨意，抵达城下后，稍作休整，便立刻指挥部队发起了猛攻。此时的柳城，守军本就人心涣散，缺乏统一指挥，加上主力尽丧的恐惧萦绕在每个人心头，抵抗意志极其薄弱。
西凉铁骑的彪悍，辅以张辽、高顺等部步卒的协同，汉军如同摧枯拉朽般，很快便突破了柳城那并不算十分坚固的防御。城门被撞开，城墙被突破，汉军将士如同潮水般涌入城内。
城内更是乱成一团。乌桓人哭喊着四处奔逃，试图抵抗的零星队伍很快被歼灭，更多的人则是跪地乞降。马超入城后，目标明确，直接率领一队精锐直扑王庭核心区域。
在一片混乱的王庭大帐附近，马超部将庞德（假设此时在马超麾下）发现了一群正试图换上乌桓平民服装、准备趁乱溜走的人。其中一人，虽然衣着狼狈，但面容白皙，气质与周围乌桓人迥异，立刻引起了庞德的怀疑。
“抓住他们！那个白脸的，定是袁尚逆贼！”庞德眼疾手快，大喝一声，麾下士兵一拥而上。袁尚身边的护卫还想抵抗，瞬间便被砍翻在地。袁尚本人，几乎没做任何像样的反抗，便被如狼似虎的汉军士兵按倒在地，捆了个结结实实。
“放开我！我是袁本初之子！你们不能杀我！”袁尚挣扎着，嘶吼着，脸上充满了恐惧和不甘。
庞德上前，仔细辨认了一下，确认无误，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“找的就是你！袁本初之子？哼，如今是阶下之囚！带走，押去见陛下和马将军！”
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