初夏的海风带着咸湿的气息，吹拂着东海郡朐县（今江苏连云港）的港口。这里是吕范船队的一个重要基地，桅杆如林，帆影蔽日，码头上堆满了来自南北各州的货物，人声鼎沸，喧嚣异常。
自从接到袁术“向北探索，加强与辽东联系”的命令后，吕范的船队活动愈发频繁。他们不仅沿着海岸线绘制了更精确的海图，建立了数个隐蔽的补给点，与辽东、三韩地区的海上贸易也初步打开局面。来自辽东的毛皮、人参，三韩的麻布、海产，开始出现在中原的市场；而中原的丝绸、瓷器、书籍，也源源不断地运往那片相对陌生的土地。
这一日，天空湛蓝如洗，海面波澜不惊。一艘体型明显不同于中原制式，显得较为低矮、结构也更显粗犷的海船，在几艘吕范麾下巡逻快艇的“护送”下，缓缓驶入了朐县港口。这艘船的木料颜色深沉，船头绘制着某种奇特的纹饰，船上的水手个个身材矮壮，发式奇特，身着简陋的麻布衣服，正紧张而又好奇地打量着眼前这远比他们想象中还要繁华、庞大的港口。
码头上立刻引起了一阵小小的骚动。人们指着那艘怪船和船上那些外貌迥异的船员，议论纷纷。
“快看那条船！样式好生古怪！”
“那些是什么人？看打扮不像鲜卑、乌桓人啊？”
“听说是从大海东面来的，叫什么……倭人？”
船只在引水员的指引下，小心翼翼地靠上码头。一名通译（是吕范船队在前次与三韩交易时，偶然发现并雇佣的，略通倭语与汉语）率先跳下船，快步跑到早已闻讯赶来的港口官员面前，气喘吁吁地禀报：“大人！大人！这是来自东方倭国邪马台国的使船！他们是奉了女王卑弥呼之命，前来朝见大将军的！”
“倭国？邪马台？卑弥呼？”港口官员一脸茫然，这些名字对他而言如同天书。但他不敢怠慢，尤其是听到“朝见大将军”这几个字，立刻意识到事情非同小可。“看好他们，我立刻飞马禀报吕将军和邺城！”
消息通过驿站系统，以最快的速度传回了邺城。
将军府内，袁术正听着刘晔汇报关于重建西域长史府的初步规划。当听到“倭国使者”、“邪马台”、“卑弥呼”这些词汇时，袁术端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝极其古怪的神色。
‘邪马台？卑弥呼？这不是日本弥生时代后期那个传说中的女王吗？还真有这个政权和人物？而且还主动派使者来了？’ 袁术心中念头飞转，感觉颇为奇妙。前世模糊的历史知识，与眼前真实的讯息交织在一起，让他有一种时空错位般的恍惚感。
刘晔见袁术神色有异，还以为主公是对这突如其来的海外蛮夷有所疑虑，便开口道：“主公，据吕范此前零星传回的消息，东海极东确有岛屿，其上住民被称为倭人，部落林立，文明未开。这邪马台国，或是其中较大一部。其女王遣使来朝，不论真心仰慕天朝风华，或是欲借我朝声威以凌驾他部，皆可视为祥瑞，彰显主公威德远播四海。”
袁术回过神来，将杯中茶水一饮而尽，脸上恢复了那副高深莫测的笑容：“哦？东海之外的岛国？有点意思。他们带来了什么？”
信使恭敬地回答：“据吕范将军初步清点，贡品有硕大莹润的珍珠数盒，色彩斑斓的琥珀若干，还有……还有牲口百人。”
“生口？”袁术眉头微皱。
“呃……就是，奴隶。”信使低声补充。
袁术了然，这确实是这个时代常见的“贡品”之一。他沉吟片刻，吩咐道：“告诉吕范，好生接待这些倭国使者，确保其安全，然后派可靠人马，护送他们和贡品来邺城。沿途可让他们见识见识我中原的繁华与军容之盛。至于那些生口……抵达邺城后，先行安置，查明情况，若愿归乡者，发给路费遣返，若愿留下，则编入民户，授田安置，不可使其为奴。”
“诺！”信使领命而去。
刘晔赞道：“主公仁德，泽被异域，此番处置，必使远人感佩。”
袁术笑了笑，没说话。他想的更多是这早期中日官方往来的历史意义，以及……如何利用这件事，进一步塑造自己“天命所归”、“万邦来朝”的形象。这可是送上门的宣传材料！
一个多月后，在沿途无数百姓好奇的围观和惊叹声中，那支由倭人使团、吕范部下护卫以及满载贡品的车队组成的奇特队伍，终于抵达了邺城。
使者是一个名叫难升米的中年倭人贵族，身材不高，面色黧黑，眼神里混合着长途跋涉的疲惫和对眼前这座宏伟都城的巨大震撼。他穿着他们国家最好的服装——一种染有简单花纹的布衣，腰间佩着一柄造型古朴的短剑，在鸿胪寺官员的引导下，亦步亦趋地走向将军府。
将军府的接见仪式，比之前接待公孙康时更为隆重。袁术有意借此机会，向这个海外岛国展示天朝的威仪。仪仗森严，甲胄鲜明，文武百官肃立，礼乐齐鸣。那庄重肃穆的气氛，让难升米和他身后的几名随从紧张得几乎喘不过气，跪拜在地时，身体都在微微发抖。
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