太行山的冬日，是一场肃杀的白与灰的协奏。山峦披着厚重的雪铠，在铅灰色天空下沉默地绵延，如同蛰伏的巨兽。凛冽的北风是这里唯一的主宰，它呼啸着穿过峡谷，卷起雪沫，抽打在岩石和即将到来的入侵者脸上，带着刺骨的寒意和拒人千里的蛮横。
张辽与马超率领的五万西路精锐，便是在这样的天气里，如同一条黑色的铁流，艰难却坚定地行进在通往壶关的山道上。队伍的前头，“张”、“马”两面将旗在狂风中猎作响，仿佛两只躁动不安的猛兽，对着前方的险关龇出獠牙。
马超骑在他的西凉骏马上，一身亮银甲胄外罩着厚厚的黑色裘袍，依旧难掩其勃发的英气与……几乎要溢出来的不耐烦。他望着前方仿佛永远也走不完的、被冰雪覆盖的崎岖山路，忍不住对身旁并辔而行的张辽抱怨道：“文远将军，这鬼天气，这破路！那高干鼠辈，缩在壶关里，倒真是会挑地方！依我看，何必如此谨慎行军？给我三千铁骑，星夜兼程，冲到关下，一顿猛攻，说不定此刻已在关内饮酒了！”
他的声音洪亮，带着西凉人特有的直率和因屡遭挫折而愈发炽盛的功名之心。投靠袁术以来，他寸功未立，反而先要来处理高干这个“绊脚石”，心中早已憋了一股邪火，只盼着能速战速决，用高干的人头来证明自己的价值。
张辽闻言，沉稳地笑了笑，他年纪稍长，经历的风浪更多，心态也更为平和。他勒了勒马缰，让坐骑踏碎一块冰棱，语气平静却不容置疑：“孟起（马超字）勇猛，天下皆知。然壶关之险，非同小可。高干既然敢反，必有所恃。此地山势陡峭，道路狭窄，大军难以展开，骑兵更是无用武之地。若贸然轻进，中了埋伏，或顿兵于坚城之下，损兵折将，反倒不美。陛下将西路军事托付你我，当以稳妥为上，步步为营。”
他指了指前方隐约可见的、如同太行山张开巨口般的隘口：“探马回报，高干已将壶关守得铁桶一般，滚木礌石堆积如山。强攻，乃下下之策。我等需先立稳营寨，探查虚实，再寻破敌之机。”
马超虽然性子急，但也并非全然无谋，听张辽分析得在理，只得按捺住心头的焦躁，闷声道：“将军说的是，是超心急了。只是想到那高干叛贼的嘴脸，便恨不得立时将其碎尸万段！”
张辽目光深邃地望着壶关方向，淡淡道：“仗，有得打。且让他先嚣张几日。”
数日后，袁术军终于在壶关以东十里外，一处相对开阔的谷地立下了坚固的营寨。旌旗招展，营垒森严，与远处那座扼守要冲的雄关遥遥对峙。
张辽与马超在众将簇拥下，亲自来到关前察看地形。只见壶关果真名不虚传！关城依仗山势而建，卡在两座陡峭山峰之间，城墙高厚，皆以巨石垒成，历经风雨，呈现出一种冰冷的青黑色。关前道路狭窄，仅容数骑并行，一侧是深不见底的悬崖，一侧是笔立如削的绝壁。关墙上，密密麻麻的守军身影隐约可见，旌旗飘扬，刀枪反射着冬日微弱的寒光，一股肃杀之气扑面而来。
“好一个壶关！真乃并州锁钥！”张辽不禁感叹，眉头微蹙。这样的地形，他那闻名天下的骑兵突击能力，几乎被完全废掉。霹雳车等大型器械，在这种山道上运输和架设也极为困难。
马超亦是倒吸一口凉气，但他随即眼中燃起更旺盛的战意，嘿然道：“险是险了点，正好拿来磨砺我军的刀锋！文远将军，让我带人先去冲一阵，试试深浅！”
张辽沉吟片刻，点了点头：“可。但切记，只为试探，不可恋战。庞德将军，你率一部弓弩手，掩护孟起。”
“末将领命！”庞德沉声应道。
很快，战场上的寂静被打破。马超一马当先，率领数千精锐的步卒，扛着简陋的云梯，发出震天的呐喊，向着壶关发起了第一次试探性进攻。
关墙之上，高干早已严阵以待。他身穿甲胄，手持长剑，亲自在城楼督战。看到袁术军果然来攻，而且带队的是名声在外的“锦马超”，他心中既有一丝紧张，更多的却是一种凭借天险而生的自信。
“放箭！给我狠狠地射！”高干挥剑大喝。
霎时间，关墙上箭如雨下，密集的箭矢带着凄厉的呼啸，覆盖了狭窄的进攻通道。与此同时，巨大的滚木和礌石被守军奋力推下，沿着陡峭的山坡轰隆隆地砸落，声势骇人。
马超舞动长枪，拨打着箭矢，身先士卒，冲杀在前。他身后的士卒也皆是百战精锐，冒着箭雨滚石，奋力向前。然而，地理优势实在太明显。关前通道太窄，兵力无法展开，成了守军弓箭的活靶子。滚木礌石更是带来了巨大的伤亡，不断有士兵被砸中，惨叫着跌下深谷。
马超勇不可挡，几次冲至关墙之下，甚至凭借个人勇武，格杀了几名试图破坏云梯的守军，但云梯搭上关墙，立刻就被守军用叉竿推开，或者被火油点燃。进攻持续了不到一个时辰，袁术军便留下了数百具尸体，狼狈地退了下来。
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