建安十三年的初秋，汉中盆地已褪去了夏日的酷暑，山峦层林尽染，透出几分凉意。沔水之畔的南郑城，此刻却是一片肃杀与繁忙。自接到襄阳的委任令后，张辽与法正便以极高的效率进行着出征前的最后准备。
校场之上，三万精锐列队肃立，刀枪如林，甲胄鲜明。这些士兵多为平定益州时历练出来的老兵，其中不乏来自荆州、淮南的劲卒，军容严整，士气高昂。大量的粮草、军械、药材被井然有序地装载上车马，民夫们喊着号子，将最后一批物资送入队列。
点将台上，张辽一身玄甲，外罩墨色战袍，按剑而立。他面容沉毅，目光扫过台下肃杀的军阵，一股久经沙场的悍将之气自然流露。法正站在他身侧，穿着文士袍服，手持羽扇，神色从容，眼神中却闪烁着智谋的光芒。
“将士们！”张辽的声音洪亮，在校场上空回荡，“凉州不宁，马超将军为奸人所迫，向我主求援！我主袁将军，念及同盟之谊，更体恤凉州百姓之苦，特命我等出兵，北上平乱，安定西陲！此战，乃正义之师，仁义之师！望诸位奋勇向前，扬我仲氏军威，立不世之功！”
“扬我军威！立不世之功！” 山呼海啸般的回应震彻云霄。
法正微微颔首，对张辽低声道：“将军，军心可用。此次北上，关键在于‘快’与‘势’。需以迅雷不及掩耳之势进入凉州，打出我军声威，方能震慑宵小，使观望者归附。”
张辽点头：“孝直所言极是。我已选定，主力走陈仓道，虽路途险峻，但最为快捷。另遣偏师两千，由王平率领，走祁山道以为疑兵，迷惑陇西之敌。”
“善。”法正羽扇轻摇，“同时可多派哨探，广布消息，言我大军十万，不日即至，先声夺人。”
号角长鸣，旌旗招展。张辽翻身上马，长剑前指：“出发！”
三万大军，如同一条黑色的巨龙，缓缓启动，沿着蜿蜒险峻的陈仓道，向着西北方向的凉州迤逦而行。队伍中，除了作战部队，还有大量负责筑路、运输的辅兵和工匠，显示出此次军事行动并非单纯的征服，更带有长期经略的意图。
陈仓道果然名不虚传，栈道悬空，谷深林密，行军极为困难。但张辽治军严整，法正调度有方，大军虽行进缓慢，却秩序井然，稳扎稳打。沿途遇到小股土匪或是地方豪强的试探性袭击，都被前军轻易击溃。张辽军秋毫无犯的纪律，与之前马超部众的剽掠（或因粮草不继导致的抢掠）形成了鲜明对比，消息传开，竟也赢得了一些陇右百姓的暗中好感。
就在张辽大军艰难跋涉于秦岭山脉之时，凉州境内的马超，处境已到了山穷水尽的地步。
他带着仅存的百余骑，如同惊弓之鸟，在陇西、南安一带的荒山野岭间流窜。杨阜、姜叙等人的联军如同附骨之蛆，紧追不舍。身边的亲信越打越少，粮草早已断绝，只能靠猎取野物、甚至抢夺零星村落度日，昔日“锦马超”的威风荡然无存，只剩下狼狈与绝望。
这一日，马超等人藏身于一处荒废的羌人寨落，外面下着淅淅沥沥的秋雨，更添几分凄冷。众人围坐在一个漏雨的破屋里，啃着半生不熟的猎物，气氛低沉。
马岱身上带着几处新伤，闷声道：“兄长，再这样下去不是办法。弟兄们又累又饿，伤者无药，追兵随时可能找到这里……”
庞德也是一脸疲惫，他抹了把脸上的雨水，沉声道：“将军，为今之计，唯有尽快与张辽将军取得联系。听闻他的大军已出陈仓道，不日便可进入陇西地界。”
马超靠坐在冰冷的土墙边，头发散乱，甲胄上沾满泥污，昔日俊朗的面容此刻写满了憔悴与不甘。他闭着眼，妻儿惨死的画面，部众溃散的场景，以及韩遂、杨阜等人可憎的面孔，在他脑中交替浮现。巨大的仇恨和屈辱几乎要将他吞噬。
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音沙哑而苦涩：“想我马孟起，纵横西凉，何等快意！如今竟落到这步田地，要仰人鼻息，去投靠那远道而来的张辽……”
庞德劝道：“将军，识时务者为俊杰。袁公路势大，张辽乃其麾下名将，若能得其接纳，我等便有了一块立足之地，他日方可图谋报仇雪恨啊！”
马超沉默良久，雨水顺着破败的屋顶滴落，在他脚边溅起小小的水花。他何尝不知这是唯一的生路？只是那份骄傲，让他难以轻易低头。
最终，复仇的火焰压倒了无谓的尊严。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对马岱道：“派人……想尽一切办法，找到张辽军的先锋，就说……马超，愿率残部归附，听候张将军调遣……”
说出这句话，他仿佛瞬间被抽空了力气，颓然地垂下了头。
数日后，一支张辽军的前哨斥候队在陇山边缘，遇到了几名形同乞丐、却依旧带着军人气质的骑士。为首一人，正是马岱。当马岱表明身份和来意后，斥候队长不敢怠慢，立刻飞马回报中军。
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