成公英放下酒杯，叹了口气，脸上露出忧色：“不瞒后将军，曹操自平定河北后，便将矛头对准关中。先是征召我家韩将军与马将军之子入朝为质（此处指历史上曹操征马腾入朝，马超留驻关中之事，可沿用），名为升迁，实为扣押。后又屡次下令，要求我关西诸将裁减部曲，派遣官员，意图一步步蚕食我等基业。去岁更以钟繇为司隶校尉，督关中诸军，明里暗里，打压异己。如今更是调兵遣将，集结于潼关、河东，其狼子野心，昭然若揭！我关西军民，皆感自危。”
杨阜接过话头，语气带着愤懑：“曹操老贼，欺人太甚！我家少将军（指马超）常言，大丈夫岂能仰人鼻息，坐以待毙！如今后将军雄踞荆、益，带甲百万，威震天下。若能与我等联手，东西夹击，必可大破曹贼，共分其地！届时，关西愿奉将军号令！”他这话说得直接，几乎将联盟的底牌和盘托出。
袁术心中暗笑，这杨阜果然是个直性子，马超看来也是被逼急了。他面上却露出沉痛和义愤之色：“竟有此事！曹阿瞒果然卑鄙！挟天子以令诸侯还不够，如今还要对同为汉臣的边镇将领下手！岂有此理！”他重重一拍案几，震得杯盘作响。
“孟起将军和文约将军的处境，孤感同身受！”袁术语气铿锵，“这联盟，孤答应了！不只是答应，孤还要倾力相助！”
他站起身来，走到那幅地图前，成公英和杨阜也连忙起身跟上。
“二位请看，”袁术手指点向关中，“曹操主力如今被你们牵制在西线，其许都、汝南一带，兵力相对空虚。孤已决定，派遣精锐之师，西出秦川，兵锋直指凉州！一则，为你等侧翼声援，分担压力；二则，打通凉州通道，获取良马，组建铁骑，届时与你等西凉雄兵并肩作战，何愁曹贼不破？”
他这番话说得极具煽动力，既点明了自己出兵的利益所在（取凉州，得战马），又强调了共同的目标（破曹操），显得坦诚而有力。
成公英眼中闪过一抹精光，他自然听得出袁术的弦外之音——袁术要的不是简单的联盟，而是要趁机将势力扩展到凉州。但这在当前形势下，对韩遂、马超而言，并非不能接受，甚至是一个强大的助力。总比被曹操一口吞掉要好。
“后将军高义！若能得将军出兵凉州，东西夹击之势成矣！”成公英立刻表示赞同，“不知将军计划派遣哪位将军？兵力几何？我等在关中，又该如何配合？”
“具体方略，孤与子敬、子扬还需细商。”袁术坐回位置，显得成竹在胸，“但先锋人选，孤属意小霸王孙伯符（孙策）及其麾下精锐！至于配合嘛……”他看向杨阜和成公英，意味深长地笑了笑，“只需二位回去禀告孟起、文约将军，厉兵秣马，紧盯潼关曹军动向。待我西进大军一动，凉州必然震动。届时，还望关西诸位豪杰，能奋力向前，猛攻曹军侧翼，使其首尾不能相顾！至于粮草军械，若有关西兄弟短缺，孤可从汉中、益州调拨一部分，以为支援！”
孙策的勇名，杨阜是听说过的，闻言更是振奋。而成公英则对袁术承诺的粮草支援更感兴趣，关中连年战乱，物资确实匮乏。
这一场密谈，持续到深夜。双方就联合抗曹的大方向、初步的配合方式、信息传递渠道等达成了基本共识。袁术展现出的“豪爽”、“仗义”和强大的实力背景，给两位西凉使者留下了深刻印象。尤其是杨阜，离开时对袁术已是颇为信服，觉得这位南方霸主，比想象中更对西凉人的脾气。
送走使者后，暖阁内只剩下袁术、鲁肃、刘晔三人。
“成了！”袁术难掩兴奋，“西进之策，最大的外部障碍已去！马超、韩遂不仅不会阻挠，还会成为咱们的助力！”
鲁肃提醒道：“主公，马超、韩遂皆非久居人下之辈，此次联盟，利益使然，需防其反复。”
刘晔也道：“尤其是那马超，勇猛少谋，其性如烈马，可用，但需谨防其反噬。我军西进，当以我为主，不可过分依赖关西诸将。”
“孤晓得。”袁术收敛了笑容，眼神变得深邃，“与虎谋皮，自然要手握打虎的棍棒。联络他们，是为了让曹操更痛，也是为了咱们取凉州更顺。等咱们在凉州站稳脚跟，兵强马壮之时……”他没有说下去，但意思不言而喻。
他再次走到地图前，看着那片广袤的西北之地，仿佛已经看到孙策的旗帜在那里飘扬，看到无数的西凉骏马被编入自己的军队。
“传令给伯符和公瑾（周瑜），让他们做好准备。西进凉州的大幕，该拉开了！”袁术的声音在暖阁内回荡，带着不容置疑的决心。
窗外，秋夜深浓，星子寥落，但襄阳城的未来，却似乎比任何时候都要清晰和明亮。一场针对曹操的，从西到南的巨型战略包围网，终于补上了最关键的一块拼图。
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