建安七年的冬日，当阳桥头的寒风似乎都带着铁锈与血腥的气味。长坂坡的厮杀声已渐渐远去，但那场惨烈溃败的余波，正以曹军虎豹骑铁蹄的形式，紧追不舍。
刘备在关羽、赵云（已携阿斗归来）及少量残兵的保护下，正向东南方向的汉津口仓皇撤退。每个人脸上都写满了疲惫、悲怆与劫后余生的惊悸。队伍稀稀拉拉，旌旗歪斜，兵甲不整，完全看不出昔日左将军麾下的军容。
“大哥，这样下去不行！”张飞策马赶到刘备身边，环眼圆睁，虬髯因激动而微微颤抖，“曹军的马蹄声就在后面！我们带着这么多伤兵，走不快！必须有人断后，挡住他们，否则谁都走不了！”
刘备面色惨白，嘴唇干裂，他何尝不知形势危急？但让谁去断后？这几乎是九死一生的任务！他看着浑身浴血、却依旧将阿斗安然护在怀中的赵云，看着同样疲惫不堪、青龙刀都显得有些沉重的关羽，心中如同刀绞。
“翼德……”刘备的声音沙哑。
“大哥！让俺去！”张飞猛地一挥手，语气斩钉截铁，不容置疑，“俺老张皮糙肉厚，杀得性起，正好会会那曹纯的虎豹骑！你们快走，去汉津口，听说刘琦侄儿的船队就在那边接应！”
诸葛亮此刻也是满面尘灰，但眼神依旧冷静，他看了看地形，又望向身后烟尘渐起的官道，沉声道：“主公，翼德将军勇武绝伦，正是断后的不二人选。前方不远便是当阳桥，此桥乃必经之路，地势狭窄，易守难攻。翼德将军若能据住此桥，或可阻敌一时。”
关羽丹凤眼微眯，看向张飞，沉声道：“三弟，小心！不可恋战，阻敌片刻即可速退！”
张飞哈哈一笑，声若洪钟，试图驱散队伍中弥漫的绝望气息：“二哥放心！俺自有分寸！区区虎豹骑，看俺老张如何让他们变成病猫骑！”他转向身边亲卫，“还能喘气的，跟俺老张来！二十骑足矣！”
他没有选择那些伤重疲惫的士卒，只点了二十名跟随他日久、最为骁悍亲信、且尚有余力的骑兵。这二十人，个个脸上带着决死的神情，没有任何犹豫，齐声应诺：“愿随将军死战！”
张飞不再多言，对着刘备重重一抱拳，猛夹马腹，带着这二十骑，如同离弦之箭，反向朝着追兵来的方向冲去。他那高大的背影，在萧瑟的冬日原野上，显得异常孤独，却又顶天立地。
当阳桥，横跨在一条名为沮水（或称漳水）的河流之上。此时乃是枯水期，河水并不深，但河道两岸陡峭，桥梁是唯一的通道。桥身由木头搭建，不算宽阔，仅容数骑并行。
张飞率二十骑旋风般赶到桥头。他勒住战马，丈把蛇矛重重往地上一顿，环顾四周，心中已有计较。
“快！”他声如炸雷，指挥着那二十名骑兵，“把桥上能拆的木板，都给俺拆几块下来！弄出点破败样子！再去旁边的林子里，给俺拖些树枝过来，拴在马尾巴上！”
骑兵们虽不解其意，但执行命令毫不含糊。很快，桥面上几块不甚紧要的木板被撬松，显得摇摇欲坠。二十骑在桥东头一字排开，每匹战马的尾巴上都绑上了大捆的树枝。
张飞独自一人，手持丈八蛇矛，策马立于桥头正中。他深吸一口气，压下连日奔波的疲惫和方才激战残留的亢奋，将全身的煞气与精力凝聚起来。他知道，此刻他代表的不是个人勇武，而是身后大哥、军师、二哥、子龙以及所有残存弟兄们唯一的生路。
他让那二十骑远远退到后方树林边缘，隐匿起来，只待信号。自己则如同渊渟岳峙，横矛立马，目光如炬，死死盯着桥西官道的尽头。
地面开始传来轻微的震动，很快，震动变成了沉闷的轰鸣。远处，一道黑色的潮线出现在地平线上，迅速扩大，那是无数铁蹄践踏大地的声音。曹军虎豹骑的主力，在统领曹纯的带领下，终于追到了！
黑色的洪流滚滚而来，旌旗招展，刀枪如林，那股百战精锐的肃杀之气，即使隔着一座桥，也让人心惊胆战。冲在最前面的骑兵，已经能看到桥头那孤零零的一员战将，以及他身后那看似空无一人的桥东头。
曹纯勒住战马，抬手止住部队。他眯起眼睛，打量着桥头那员敌将。只见对方身高八尺，豹头环眼，燕颔虎须，手持一杆骇人的丈八蛇矛，虽然只有一人一骑，但那气势却仿佛身后藏着千军万马。尤其是那双环眼，此刻正死死盯着自己，里面没有丝毫恐惧，只有一种近乎疯狂的挑衅和……一丝不易察觉的狡黠？
“来将通名！”曹纯沉声喝道，声音透过铁面，显得有些沉闷。
张飞猛地吸足一口气，胸腔如同风箱般鼓起，随即，一声仿佛能震碎云霄、撕裂耳膜的暴喝，从他喉咙深处炸响：
“身——是——张——翼——德——也——！可——来——共——决——死——！！”
这声怒吼，如同平地惊雷，又似雄狮咆哮，蕴含着张飞全部的力气、煞气与决死之志！声浪滚滚，竟压过了千军万马的喧嚣，清晰地传入每一个曹军骑兵的耳中，震得他们耳膜嗡嗡作响，连座下战马都不安地刨动蹄子，发出惊恐的嘶鸣。
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