建安七年的初冬，寒意刺骨。襄阳城仿佛被冻结在一种诡异的平静里，然而这平静之下，是即将喷发的火山。州牧府邸深处，刘表的遗体在隐秘的角落渐渐冰冷，而活人的权谋与挣扎，却在激烈地上演。
刘琦的府邸，如今已形同牢笼。往日还有几分往来的故旧，如今门前冷落，唯有顶盔贯甲的兵士，像冰冷的雕塑般伫立在每一个可能的出口，他们的眼神警惕而漠然，扫视着每一个试图靠近的人。府内，气氛压抑得让人喘不过气。庭院的落叶无人打扫，在萧瑟的寒风中打着旋，更添几分凄凉。
刘琦独自坐在书房内，面前的简牍摊开着，他却一个字也看不进去。父亲病重不起，自己身为长子却被隔绝在外，连最后一面都见不到。蔡瑁、张允的狼子野心，他已从诸葛亮那里知晓，如今这森严的戒备，更是证实了最坏的猜测。一种巨大的惶恐和无力感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。
“父亲……您到底怎么样了……”他喃喃自语，声音沙哑而颤抖。一种不祥的预感，如同阴云般笼罩着他，越来越浓重。
就在这时，书房的门被轻轻推开一条缝隙，那位须发皆白的老仆，如同幽灵般闪了进来，随即迅速而无声地关上门。他脸上带着难以掩饰的悲戚和惊惶，快步走到刘琦面前，未及开口，浑浊的老泪已先滚落。
“公子……公子！”老仆的声音带着哭腔，扑通一声跪倒在地，“老奴……老奴方才拼死从内院一个相交多年的老伙夫那里得知……州牧……州牧他……他已经……归天了！”
“什么？！”刘琦如遭雷击，猛地从席上站起，身形晃了几晃，几乎栽倒。他脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。巨大的悲痛如同潮水般将他淹没，父亲往日慈祥而又威严的面容在眼前闪过，最终定格在那日病榻前枯槁的模样。
“是……是什么时候的事？”他好不容易找回自己的声音，却嘶哑得不成样子。
“就在三日前夜里！”老仆泣不成声，“是蔡将军、蒯先生他们……他们秘不发丧，封锁了消息！他们……他们还伪造了遗命，要立琮公子为主啊！”
轰隆！刘琦只觉得脑海中又是一声惊雷炸响。虽然早有预料，但当这残酷的真相被血淋淋地揭开时，他依然感到一阵天旋地转的眩晕。悲恸、愤怒、恐惧、还有被背叛的彻骨寒意，交织在一起，几乎将他的理智撕裂。
他扶住案几，指甲深深抠进木质桌面，指节因为用力而泛白。泪水终于决堤而出，却不是嚎啕大哭，而是无声的、剧烈的流淌，混合着压抑到极致的呜咽。他为父亲的死而悲，更为父亲死后不得安宁，基业即将被奸佞篡夺而愤！
“蔡瑁！蒯越！尔等奸贼！安敢如此！安敢如此欺我父子！！”他从牙缝里挤出这几个字，眼中布满了血丝，那是一种近乎疯狂的恨意。他想起父亲生前对蔡氏的倚重，对蒯越的信赖，如今看来，是何等的讽刺！
“公子，现在不是悲伤的时候啊！”老仆抬起头，急切地劝道，“蔡?他们掌控军队，封锁消息，下一步必然是对您不利！要么永世囚禁，要么……就是暗中加害！您必须尽快想办法啊！”
老仆的话像一盆冷水，浇醒了被悲愤冲昏头脑的刘琦。他猛地擦去眼泪，是啊，现在不是哭的时候！父亲死了，奸臣当道，幼弟被操控，荆州危在旦夕！他身为长子，岂能坐以待毙？
求援！必须立刻求援！
他的脑海中瞬间闪过几个身影。刘备皇叔就在城外，但也被蔡瑁大军挡住，难以直接救援。曹操？那是引狼入室，绝非父亲所愿。那么，唯一的选择，也是目前看来最有可能帮助他的，就是江夏！
江夏有兵马，有粮草，更重要的是，那里有孙策和周瑜！孙伯符勇烈，周公瑾多智，他们名义上虽隶属袁术，但拥有相当大的自主权。而且，江夏与襄阳唇齿相依，蔡瑁等人投靠曹操，对占据江夏的孙策、周瑜而言，亦是巨大的威胁！
“笔墨！”刘琦嘶声道，声音带着一种破釜沉舟的决绝。
老仆连忙取来绢帛和笔墨。刘琦深吸一口气，强行压下心中的翻江倒海，提笔疾书。笔尖在绢帛上划过，带着无尽的悲愤与恳切。他首先陈述父亲刘表已然病故的噩耗，痛斥蔡瑁、蒯越等人秘不发丧、伪造遗命、把持权柄、意图献州降曹的逆行。接着，他表明自己身为长子，处境危殆，恳请孙策、周瑜看在同盟之谊（指共同隶属于袁术体系，且江夏与荆州本为一体）、以及唇亡齿寒的道理上，即刻发兵西进，以武力干预，清君侧，靖国难，帮助他稳定荆州局势，以慰父亲在天之灵！
写罢，他取出自己的印信，郑重盖下。然后将绢帛仔细卷好，塞入一个细小的铜管内，用蜡封死。
“阿福，”刘琦将铜管紧紧塞入老仆手中，盯着他苍老而坚定的眼睛，“府外监视严密，能否将此信送出，关系到我的生死，也关系到荆州的未来！你……可有办法？”
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