吴县，仲公府邸深处，一间门窗紧闭、戒备森严的密室之内。烛火摇曳，将围坐在巨大沙盘旁的几道人影拉得忽长忽短。沙盘上山川河流、城池关隘栩栩如生，赫然是荆、扬、徐、豫乃至部分益州的微缩地貌。袁术居于主位，神色沉凝，其下分坐着鲁肃、阎象、刘晔，以及刚刚从江夏秘密赶回的周瑜。空气中弥漫着一种大战将至前的压抑与肃杀。
袁术的手指，重重地点在沙盘上代表新野的那个小小标记上，声音低沉而带着一丝冰冷的寒意：“诸葛孔明，卧龙也。其‘隆中对’尔等皆已详阅。先荆后益，联孙抗曹……好大的气魄，好远的眼光！若真让其策得逞，这天下，怕真要成鼎足之势了！”
他抬起头，目光如电，扫过在座每一位谋士的脸庞：“然，我袁公路，不允！”
鲁肃率先开口，语气沉稳：“主公所言极是。诸葛亮之策，乃是基于旧有格局。他视孙权为可联合之独立势力，却不知伯符将军早已归心主公，江东六郡已是我坚实后盾。他欲取荆州为基业，却不知主公早已将荆襄视为囊中之物，岂容他人染指？此策之根基，已然动摇。”
“然刘备得此大才，如虎添翼，终是心腹之患。”阎象抚着胡须，眉宇间带着忧色，“新野虽小，经诸葛亮治理，假以时日，必成气候。加之其‘皇叔’身份，若再与荆州内部某些不满蔡瑁的势力勾结，恐生肘腋之变。”
周瑜一身常服，却难掩英气，他接口道：“公瑾在江夏，亦密切关注荆州动向。蔡瑁、张允之辈，嫉贤妒能，色厉内荏，绝非刘表托付身后之事之良选。刘琦公子仁弱，难以驾驭群臣。荆州看似稳固，实则内部早已腐朽，正如熟透之果，只待外力轻轻一触！”他话锋一转，看向袁术，“然，主公，瑜仍有一虑。曹操虽经宛城之败，实力未损根本，其麾下谋臣猛将众多，若我军大举南下荆州，曹操是否会趁虚而入，攻我淮北？”
刘晔此时微微一笑，笑容中带着智珠在握的自信：“公瑾所虑，正是关键。然晔观之，曹操短期内无力南顾。其一，宛城新败，军心士气需时间恢复；其二，北有袁本初，势大力雄，其觊觎河南之心日久，曹操首要之敌，仍是河北；其三，吕布虽去，徐州新附，臧霸等泰山诸将貌合神离，曹操需时间整顿徐州，稳固东方。此正是我军解决荆州问题之天赐良机！”
袁术赞许地点了点头：“子扬洞若观火。曹操，疥癣之疾，袁绍，心腹之患。在其二人分出胜负之前，无力全力干预我南方之事。而我要的，就是这段宝贵的时间窗口，彻底拿下荆州，将刘备和诸葛亮的‘隆中对’，扼杀于摇篮之中！”
他站起身，拿起代表己方兵力的小旗，一面插在江夏，一面虚点在寿春方向，最后，将一面主旗，重重地插在了庐江郡的位置。
“既定战略不变，先取荆州，再图巴蜀！然策略需更加明晰、果断！”袁术的声音斩钉截铁，“其一，北线由纪灵负责，以稳为主。构筑坚固防线，广布疑兵，做出时刻可能北上威胁徐州甚至兖州的姿态，牢牢吸引曹操的注意力，使其不敢轻举妄动。同时，加紧对臧霸等人的笼络，即便不能使其立刻归附，也要让他们保持中立，至少不能为曹操全力所用。”
“其二，”他看向周瑜，“江夏方向，由伯符和公瑾统领。加紧训练水陆两军，特别是水师，要能保证在长江之上，拥有绝对优势！粮草军械，我会命吕范优先供给。你们的任务，不仅是守住江夏，更要做出随时可能西进、南下的进攻姿态，给襄阳的蔡瑁持续施加压力，让其寝食难安！”
周瑜肃然领命：“瑜与伯符，必不负主公重托！”
“其三，”袁术的手指移向庐江，“此地乃是我军西进荆州之另一跳板。我意，以大将张勋为主将，刘勋为副，统精兵三万，屯驻庐江，厉兵秣马，做出随时可能渡江西进，直取江夏之南、荆州腹地之态势。如此，可与江夏的伯符形成钳形攻势，让荆州军首尾难顾！”
鲁肃补充道：“此乃虚实结合之策。北线虚张声势，牵制曹操；江夏与庐江则实备兵力，一正一奇，压迫荆州。同时，还需辅以间策。”
“子敬所言甚是。”袁术冷笑道，“伯然的靖安司，早已将《隆中对》之风吹入襄阳。蔡瑁等人如今视刘备为眼中钉、肉中刺。我们要再添一把火！散布流言，就说刘备与刘琦公子往来密切，诸葛亮更暗中联络荆州不满蔡氏之士人，欲借刘琦之名，里应外合，夺取荆州大权！我要让蔡瑁觉得，刘备之威胁，远甚于我等外敌！”
阎象沉吟道：“此计虽妙，但若蔡瑁真的对刘备下手，甚至将其逼入绝境……”
“那正是我想要的！”袁术眼中寒光一闪，“若刘备被蔡瑁所灭，则荆州失一屏障，蔡瑁独木难支，我军取之更易！若刘备能侥幸逃脱，甚至与蔡瑁爆发冲突，则荆州内乱，我军亦可趁虚而入！无论如何，局势都会向着有利于我们的方向发展。”
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