吴郡既定，孙策与周瑜威震东南，兵锋直指会稽、豫章。然而，连番征战虽捷报频传，却也消耗巨大。孙策麾下兵马已近万，每日粮草消耗如同流水，仅靠丹阳、吴郡新附之地的产出和广陵吕范的支援，已渐感吃力。加之欲图南进，更需稳固后方，广积粮草。
这一日，孙策正与周瑜在吴县府中商议粮草筹措之事，眉头紧锁。周瑜沉吟道：“伯符兄，我军扩张迅速，粮草乃当务之急。吴郡虽富，然经严白虎盘剥，民生凋敝，需时间恢复。广陵转运，路途遥远，损耗亦大。需寻一稳定粮源，方可支撑长久。”
孙策叹道：“我亦知此理，然江东初定，何处可寻如此大粮？”
就在这时，参军赵俨拿着一份卷宗走了进来，闻言接口道：“将军、周郎君，或许有一人可解此困。”
“哦？伯然快快道来！”孙策精神一振。
赵俨展开卷宗，道：“据我方细作探知，临淮东城有一豪杰，名曰鲁肃，字子敬。此人家世富豪，乐善好施，且胸怀大志，好为奇计。其家储粮极丰，据说有两大囷粮，各储米万斛（一斛约合后世120斤）。若能得此人相助，则我军粮草之困，可立解大半！”
“两大囷，各万斛？！”孙策闻言，又惊又喜，“此真乃天助我也！公瑾，伯然，我当亲往拜访，请鲁子敬出山相助！”
周瑜却微微蹙眉：“伯符兄，鲁肃乃江淮名士，家资巨万，未必肯轻易投身军旅。且我闻其与刘晔（此时尚在扬州，未投曹操）等名士交好，恐其心向北方。”
孙策豪气顿生，朗声道：“精诚所至，金石为开！鲁子敬若真是豪杰，必能识英雄，重英雄！我当效仿古人三顾之礼，亲往东城，以示诚意！若其真有才学，能助我成就大业，便是十顾又何妨？”
周瑜、赵俨见孙策心意已决，且此事实在关系重大，便不再劝阻，反而开始详细筹划如何拜访，带何礼物，如何措辞。
数日后，孙策仅带周瑜、数十轻骑，携带不算奢华但足够显示敬意的礼物，轻装简从，乘船渡江，北上前往临淮东城。
东城鲁家庄园，虽非城池，却墙高壕深，气象森严。鲁肃闻听威震江东的孙策将军亲自到访，心中亦是惊讶。他早闻孙策之名，知其勇略，更知其背后乃是如今声势浩大的袁术。对于这位突然造访的年轻将军，鲁肃心中既有好奇，也存了几分考较之意。
庄门大开，鲁肃亲自出迎。只见他身材魁梧，面容敦厚，目光却沉稳睿智，虽是一身便服，却自有不凡气度。
“东城鲁肃，不知孙将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”鲁肃拱手为礼，不卑不亢。
孙策见鲁肃气度沉稳，心中先有了三分好感，连忙下马还礼：“孙策冒昧来访，打扰子敬先生清静，还望先生海涵！久闻先生高义，今日特来拜会！”
周瑜亦上前见礼，三人寒暄已毕，鲁肃将孙策、周瑜请入庄中正堂。
分宾主落座后，孙策并未立刻提及粮草之事，而是与鲁肃纵论天下大势。他从董卓乱政谈到关东联军，从袁绍、曹操的北方争霸谈到袁术的南阳崛起和东向战略，言辞恳切，目光远大。
鲁肃静静聆听，偶尔发问，心中对孙策的评价渐渐提高。他原以为孙策只是一勇之夫，不料其见识谈吐，竟颇有不凡之处，更见其背后的袁术势力，已然成了气候。
话题渐渐引入江东。孙策坦然道：“策蒙袁公信重，授以先锋之任，渡江以来，幸赖将士用命，公瑾等贤才辅佐，连克丹阳、吴郡。然兵马未动，粮草先行，如今数万大军，每日消耗甚巨，江东新定，产出有限，长此以往，恐难以为继。策闻先生家资丰饶，素有救世济民之志，故不揣冒昧，特来请教，望先生有以教我。”
孙策的态度极为诚恳，既说明了困难，又表达了请教之意，并未直接索要，给足了鲁肃面子。
鲁肃沉吟片刻，目光扫过孙策和周瑜，忽然问道：“肃有一问，敢问孙将军，袁公遣将军渡江，志在何方？将军自身，又欲在江东成就何等事业？”
这个问题极为犀利，既问袁术的战略目标，也探孙策的个人野心。
孙策与周瑜对视一眼，正色道：“袁公志在匡扶汉室，扫平不臣。遣策渡江，乃为平定江东割据，使东南之地，重归王化。策不才，唯愿效仿班定远（班超），为袁公，亦为大汉，镇抚东南，保境安民，使百姓免受战乱之苦，士人得展其才！此心此志，天地可鉴！”
他没有丝毫犹豫，将袁术和自己都放在了“匡扶汉室”、“保境安民”的大义之上，既回应了鲁肃的问题，也表明了自己并无割据自立之心（至少表面如此）。
鲁肃闻言，眼中精光一闪，抚掌赞叹：“好！将军年少而志高，心怀天下，真英雄也！袁公能得将军，何其幸也！”
他站起身，在堂中踱了几步，忽然停下，对孙肃然道：“方今汉室倾颓，天下纷争，非有雄才大略者不能安定一方。袁公据南阳，拥江淮，今又得将军开拓江东，已据东南形胜之地！”
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