春耕的忙碌暂告一段落，淯水两岸的田地里，新绿的禾苗在阳光下舒展，显露出勃勃生机。韩暨督造的新式曲辕犁和官府组织的兴修水利，效果初步显现，至少靠近水源的田地情况大为好转。然而，袁术很清楚，仅仅依靠农业产出，想要快速积累起支撑“高筑墙、广积粮”战略的庞大财富，是远远不够的。尤其是在他承诺了“贷种仓”、以工代赈修水利、还要维持一支不断扩编和换装的军队之后，府库的压力与日俱增。
这一日，后将军府的书房内，袁术召见了新任的几位核心幕僚，议题只有一个：生财之道。
“主公，近日各地请求拨付钱粮的文书堆积如山。”暂代长史的阎象率先开口，眉头紧锁，“修渠民夫的口粮、‘贷种仓’的储备、军士的饷银、工匠坊的物料采买……府库虽因抄没杨弘等人家产充盈一时，然坐吃山空，若再无稳定进项，恐难支撑到秋收。”
户曹掾和洽补充道：“南阳户口虽众，然赋税有定数，且主公为安抚民心，已明令不得加赋，短期内难以大幅增加。”
情况不容乐观。众人将目光投向主位上的袁术。
袁术手指轻轻敲击着桌面，目光落在舆图上那条贯穿南阳的淯水，以及更远方蜿蜒东去的淮水、长江。
“诸位可知，南阳乃至整个天下，最不缺的是什么？”袁术忽然问道。
众人一怔，不明所以。
“是物产。”袁术自问自答，“南阳有粮、有麻、有漆、有矿。江淮有鱼盐之利，吴越有锦绣之美，巴蜀有蜀锦朱提之富。然则，为何府库依旧空虚？百姓依旧贫苦？”
他顿了顿，声音清晰而有力：“只因流通不畅！物不得其流，货不能通其有无！财富，便在这僵滞之中白白损耗了！”
参军赵俨若有所思：“主公之意，是要大兴商贾之事？”
“不错！”袁术斩钉截铁，“农为根本，工为筋骨，而商，则为血脉！血脉不通，则躯体羸弱！我等不仅要‘广积粮’，更要‘通商路’！让南阳的物产流出去，让外面的财富流进来！”
法曹掾杜袭有些疑虑：“主公，商贾贱业，逐利轻义，自古为士人所轻。且商旅往来，易生奸猾，扰乱秩序，恐非善策。”
“杜曹掾此言差矣！”袁术反驳道，“管子有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。若府库空虚，军队无饷，百姓饥馑，空谈仁义道德又有何用？商贾流通货物，平抑物价，其功不小！至于奸猾之徒，何处没有？岂因噎废食？正因商贾易生弊端，才更需立下规矩，加强管理，使其在法度之内运行，为我所用！”
他看向阎象：“即刻起草《市易法》，明确商税税率，规范市场交易，打击欺行霸市、囤积居奇！凡在南阳境内合法经营之商旅，皆受郡府保护！”
“属下领命！”阎象见袁术决心已定，不再多言，躬身应下。
“然，仅靠立法保护还不够。”袁术话锋一转，“我等需主动为之创造便利，甚至……亲自下场！”
他看向众人，抛出了一系列令人耳目一新的举措：
“第一，组建‘南阳官营商行’！由郡府出资，招募精明可靠的商人负责具体经营。初期，主要收购郡内富余之粮食、麻布、生漆、铁器等，运往紧缺之地贩卖，同时购入南阳急需之食盐、骏马、皮革等物。所得利润，除部分留作商行运转及奖励经办人员外，其余尽数纳入府库！”
官营商业！这个概念让在座几人都有些震动。这等于郡府亲自下场做生意了！
“第二，整顿淯水、汉水乃至长江水道！清理水匪，关关键渡口、码头设立税卡与巡检司，保障商旅安全。同时，建造、收购一批官船，组成船队，既可运输官营货物，亦可租赁给民间商贾使用，收取运费！”
“第三，改善陆路交通！修缮通往荆州、豫州的主要官道，设立驿站，提供食宿、护卫服务，吸引更多商队取道南阳！”
“第四，也是最重要的一点，”袁术目光炯炯，“我们要主动走出去，寻找盟友，打通关键的商路！”
他指向舆图上的淮南和江东：“淮南富庶，盐铁丰饶，且与南阳有淯水、淮水相连。而江东，更是鱼米之乡，丝茶之府，且北仰中原物产。孙文台（孙坚）将军正在中原与曹操周旋，其根基在江东，旧部犹存。我与他有盟谊在前，雪中送炭在后，此等关系，岂能不善加利用？”
赵俨立刻明白了袁术的意图：“主公是想，通过孙将军的渠道，将我们的货物销往江东，同时从江东购入所需物资？”
“正是！”袁术点头，“此事，伯然，交由你负责。你即刻挑选精干人手，携带一批南阳特产，以及我的亲笔信，前往江东，联络孙将军旧部，尤其是其族侄孙贲、妻弟吴景等人，洽谈通商事宜。告诉他们，只要愿意合作，价格、运输，一切都好商量！我们要的，是一个稳定、长期的财源！”
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