“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字方略既定，整个南阳郡如同一台精密的机器，开始围绕着这一核心战略高速运转起来。
长史阎象总揽政务，安抚流民，清查田亩，督促农桑，各项事务井井有条。法曹掾杜袭修订律令，整饬法度，吏治为之一清。户曹掾和洽则埋头于繁杂的户籍与赋税数据之中，力求建立起一套清晰有效的管理体系。参军赵俨则密切关注着北方曹操、袁绍以及江东孙氏的动向，各种情报开始源源不断地汇总到袁术的案头。
然而，袁术深知，在这个冷兵器时代，无论是“高筑墙”还是未来可能发生的战争，都离不开两样东西：精良的军械和充足的粮草。而这两者，很大程度上都依赖于技术的进步。工曹掾韩暨，这位被他寄予厚望的技术型人才，成为了落实“广积粮”和强化军备的关键人物。
这一日，袁术在处理完日常政务后，带着纪灵及几名亲卫，轻车简从，来到了宛城郊外、淯水河畔的一处新建的工坊区。这里原本是杨弘的一处庄园，被抄没后，袁术将其大部分划拨给了韩暨，作为其兴修水利、改良器械的基地。
尚未走近，便已听到阵阵有节奏的敲击声和流水冲击轮叶的哗哗声。工坊区外围，一些招募来的流民和工匠正在韩暨的指导下，挖掘沟渠，修建堤坝，引淯水灌溉附近的农田，这正是“以工代赈”，兴修水利的举措。
见到袁术到来，正在指挥的韩暨连忙迎了上来，他袍角沾着泥点，脸上带着忙碌后的疲惫，眼神却异常明亮。
“主公，您怎么来了？”韩暨行礼道。
“来看看你这边进展如何。”袁术摆手示意他不必多礼，目光扫过这片初具规模的工坊区，“公至，看来你这里很是热闹啊。”
韩暨脸上露出一丝兴奋之色：“托主公洪福，进展颇为顺利！引水渠已初步贯通，可灌溉周边良田数千亩。更重要的是，主公请看那边——”他指向工坊区深处，一座依靠水流驱动的大型器械。
那是一个结构相对复杂的水排（水力鼓风机），巨大的水轮在流水冲击下缓缓转动，通过连杆机构带动皮囊不断为一座竖炉鼓风。炉火正旺，炽热的气息即便隔了一段距离也能感受到。
“此乃依古籍记载，并加以改进之水排！”韩暨介绍道，“以往冶铁，皆用人排或马排，费力且风量不稳。改用此水排后，可昼夜不息鼓风，炉温更高更稳！属下已试验过，以此法冶炼，出铁更速，铁质也更为坚韧！”
袁术走近观看，只见那水排运转流畅，鼓风有力，不由点头称赞：“好！公至果然大才！此物若能推广，于我南阳冶铁之业，可谓革命性的提升！” 他深知稳定的高温对于钢铁质量意味着什么。
“不仅如此，”韩暨引着袁术走向另一处工棚，“属下根据主公之前提及的‘韧性’、‘强度’之概念，尝试在冶炼时加入不同矿物，或改变锻造捶打次数与方式，已初步炼制出数种性质略有不同的铁料。有的更适合打造犁铧、锄头，耐磨耐用；有的则韧性更佳，适合制作刀剑枪头，不易折断。”
工棚内，几名铁匠正在韩暨的指导下，叮叮当当地锻打着烧红的铁块。旁边摆放着一些新打造出的农具和兵器样品。
袁术拿起一柄新打造的环首刀，入手沉甸，刀身泛着一种不同于寻常铁器的幽暗光泽。他随手挥动两下，又用手指弹了弹刀身，声音清脆，余音悠长。
“此刀比之军中原有制式环首刀，如何？”袁术问道。
旁边一名负责军械的老匠作连忙答道：“回禀主公，韩曹掾所炼之铁，确非凡品！以此打造之刀，更坚韧，刃口更易打磨锋利，且不易卷刃！若全军能换装此等兵刃，战力必能提升一筹！”
袁术心中满意，又将目光投向旁边几件造型奇特的农具。其中一件犁铧，形状与他记忆中后世的曲辕犁有几分相似，犁辕明显弯曲，看起来更轻便。
“这是……”袁术指着那犁问道。
韩暨解释道：“此乃属下观察现有直辕犁弊端后改进而成。将直辕改为曲辕，不仅使犁身重量减轻，转弯调头也更为灵活，尤其适合南阳盆地的小块田地。且犁铧角度经过调整，入土更深，翻土效果更佳。初步试用，效率比旧犁提升了三成以上！”
“三成？！”袁术眼中精光一闪。农业是根基，农具效率提升三成，意味着在同样的人力和土地上，能产出更多的粮食！这意义极其重大！
“好！太好了！”袁术抚掌大笑，“公至，你每立一功，便让我惊喜一分！此等利国利民之神工巧技，当大力推广！”
他当即下令：“即日起，扩大此工坊规模，增募工匠！全力生产新式农具，优先配发给郡内官田和屯田流民使用！同时，设立专库，储备以此新法冶炼之铁料，用于打造军械，逐步替换军中旧兵器！”
“属下领命！”韩暨激动应道。自己的心血得到主公如此重视和肯定，让他干劲十足。
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