长安，皇宫。
皇帝李儇几乎是带着一种看戏的心情，阅读着最新送来的北疆战报。
“阳翟丢了？罗公然五百破城？”皇帝咂咂嘴，“这罗公然，得了那劳什子虎魄，还真成了万人敌了？钱铮这手棋……够毒辣。诸葛波波这下怕是焦头烂额了吧？”
“陛下，是否要下旨申饬钱铮……靖北王，用兵过激，擅启边衅？”宦官小心问道。
“申饬？为什么申饬？”皇帝斜睨了他一眼，“他不是‘靖北王’吗？北疆不靖，他靖靖怎么了？诸葛波波不是总说北疆离了她不行吗？现在有人帮她‘靖’，朕看挺好。拟旨，嘉奖靖北王麾下将士英勇，赐阳翟守军……哦，现在是靖北王的兵了，赐酒肉犒赏。再给诸葛波波去道旨意，问问她，是否需要朝廷派兵‘协助’平叛？”
宦官心领神会，陛下这是典型的看热闹不嫌事大，火上浇油。
北冥府，密室。
步依依看着地图上标注的阳翟位置，以及冀州、兖州方向箭头，嘴角笑意盈盈。
“银虎将军果然没让人失望。阳翟一下，豫州震动。”她对身后的影卫首领道，“我们的人，在冀州‘策反’了几处了？”
“回郡主，已有三处坞堡、两个县城守将暗中表示愿意效忠郡主……和靖北王。他们多是受诸葛波波排挤的本地豪强或边军旧部。另外，按照郡主吩咐，几支‘马匪’已经开始在冀州通往豫州的粮道上活动了。”
“很好。”步依依点头，“给钱铮去信，告诉他，北冥府承诺的第一批‘诚意’，已经送到。另外，让我们在豫州的人，全力配合银虎将军，尤其是……把‘诸葛波波急于回援，云州前线空虚，正是收复故土好时机’这个消息，悄悄递给云州附近那些还在观望的势力。”
她走到窗边，望着庭中积雪初融的迹象。
“春天要来了。这北疆的冰封，也该彻底打破了。只是不知，最后站在废墟上的，会是哪一方？” 她的眼神深邃，谁也看不清其中真正的图谋。
……
邺城，并肩王府，深夜。
烛火将诸葛波波的身影拉得细长，投在悬挂的北疆巨幅地图上，随着火苗不安地跃动。
地图上，代表她控制区域的朱红色标记，如今被几支黑色的箭头狠狠刺入——云州沦陷的标记尚未擦去，豫州阳翟又添新伤，而冀州、兖州方向，象征不稳的灰色阴影正在蔓延。
她面前摊开的，不是战报，而是各州仓曹紧急呈上的钱粮耗损清单，以及几封来自不同派系将领语气暧昧、诉苦求援的密信。案角，放着皇帝最新那封看似关切、实则嘲讽的“慰问”旨意。
“王爷，云州前线急报！罗振山趁夜出城逆袭，烧毁我两处营寨，高览将军请求增兵！”一名幕僚几乎是跌撞着进来禀报。
“冀州急件！常山郡三处坞堡叛乱，打出‘迎靖北王’旗号，截断了通往邺城的两条粮道！”
“兖州密报！昌阳宋万部活动加剧，疑有大规模出城迹象，刘玳刺史再三告急！”
坏消息接踵而至，每一条都像鞭子抽在诸葛波波紧绷的神经上。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中惯有的算计与凌厉，已被一种深切的疲惫和冰冷的清醒所取代。
“够了。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
大殿内瞬间安静下来，所有幕僚、将领都屏息望着她。
“我们输了这一局。”诸葛波波缓缓说道，语气平静得可怕，“不是输在军力，不是输在谋略，是输在……人心，输在那位坐在长安龙椅上、巴不得我们同归于尽的皇帝手里！”
她站起身，走到地图前，手指划过云州、阳翟，最后落在代表长安的标记上，狠狠一戳。
“钱铮是狼，罗公然是虎，但真正把我们逼到墙角、让北疆各地鼠首两端、让军心浮动粮草不继的，是皇帝的猜忌和那一道接一道‘恰到好处’的圣旨！他封钱铮为王，是递刀；他嘉奖阳翟‘守军’，是撒盐！他在等着我们和钱铮血流成河，他好来收渔翁之利！”
众人默然。局势发展到这一步，皇帝在其中扮演的角色，大家心知肚明。
“王爷，那我们现在……”首席幕僚小心翼翼地问。
“求和。”诸葛波波吐出两个字。
满堂皆惊。
“王爷！不可！我军虽有小挫，但根基尚在，八万大军……”
“八万大军？”诸葛波波冷笑，“云州城下顿兵数万，每日消耗几何？豫州回援三万，长途奔袭，战力还剩几成？冀州叛乱、兖州告急，处处需要分兵镇守！钱铮呢？他以云州为饵，以银虎为刀，以昌阳为砧，北冥步依依在侧翼煽风点火，皇帝在背后推波助澜……我们的八万大军，已被无形之手拆得七零八落，疲于奔命！再打下去，不用钱铮来攻，我们自己就要被拖垮，被那些观望的墙头草分食殆尽！”
她环视众人，目光锐利：“求和，不是认输，是止损，是换一个战场。钱铮要的是北疆，是问鼎中原的基业。皇帝要的是我们和钱铮两败俱伤。那我们就偏偏不让皇帝如愿！”
她走回案前，铺开一张雪白的信笺，提笔蘸墨。
“以本王的名义，修书靖北王钱铮。”她一边书写，一边口述要点，“一，承认靖北王对云州、平原及现有占领区域之统治。二，愿以豫州阳翟及周边三县为礼，贺靖北王开府之喜。三，提议两家罢兵，划定势力范围，互不侵犯。四……共议‘清君侧’，铲除朝中蒙蔽圣听、祸乱北疆之奸佞！”
最后一点，她写得极重，墨迹几乎透纸背。
“王爷，这‘清君侧’……”幕僚震惊，这几乎是要明确与朝廷对抗了。
“皇帝不仁，休怪我等不义。”诸葛波波冷冷道，“钱铮不是一直缺一个公然对抗朝廷的‘大义’名分吗？本王给他！但他必须拿出诚意，停止在冀、兖等地的渗透和煽动，并……协助本王，稳住云州方向的部分压力，让本王能抽调兵力，先清理内部，应对皇帝可能的下一次‘背刺’。”
她封好信，盖上自己的金印，交给最信任的心腹使者：“你亲自去，秘密前往平原，面见钱铮。告诉他，合则两利，斗则俱伤，徒令亲者痛，仇者（指长安）快。北疆的规矩，该由北疆的人来定，而不是长安那个反复无常的糊涂皇帝！”
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