砍伐树木不轻松，搭建木屋同样不轻松。工匠们用砍伐来的木材搭建起简陋的框架，用灌木枝条编织墙壁，再糊上从海边挖来的黏土，勉强能够遮风挡雨。
屋顶先用木条搭出骨架，再铺上一层又一层的干草和灌木叶子，最后压上石块防止被风吹走。这样的木屋，说不上牢固，更谈不上舒适，但至少能让人在夜晚有一个躲避寒风的去处。
到第十天的时候，营地中终于建起了一千多间简陋的木屋，勉强能够安置大部分人员。至于贾琏自己，他坚持住在最开始搭建的那间最小的窝棚里，把更好的木屋让给了老人、妇孺和病号。
挖掘水井是另一个艰巨的任务。港湾附近虽然有淡水溪流，但那溪流太小，水流也太浅，根本无法满足近万人的日常用水需求。
贾琏带着几个有经验的老水手，在营地西北方向的一片低洼地带勘察了六七日，才最终选定了一百多个位置，下令挖掘水井。
挖掘工作比想象中更加困难。地表的土层很薄，挖下去不到三尺就碰到了坚硬的沙石层。工匠们用铁钎和锤子一点一点地凿开岩石，每凿下一小块都要耗费巨大的力气。
井越挖越深，空气越来越稀薄，井底的温度也越来越低。到第十五天的时候，所有水井终于挖到了十多米深，井底开始渗出大量浑浊的水。
虽然水质也不够清澈，但是水量足够大。浑浊的水经过沉淀和过滤之后，勉强可以饮用。贾琏让人在井口搭了一个简易的辘轳，用绳索和木桶打水。从此，营地终于有了稳定的淡水来源。
开垦土地的工作也在同步进行。贾琏深知，从大周带来的粮食虽然不少，但总有吃完的一天。如果不能尽快实现粮食自给，整个封国将面临断粮的危险。
到时候就只能去南洋采购粮食，采购的粮食价格即便最低，也是消耗贾家封国的底蕴。并且贾家封国一日不产粮食，贾家封国就一日不稳。
贾琏亲自带着一群有耕种经验的农户，在营地东边找到了一片相对平坦、土层较厚的土地，决定在那里开垦农田。然而，西澳洲的土地贫瘠得令人震惊。
表层土壤大多是沙土和砾石的混合物，有机质含量极低，颜色灰白，看起来毫无生机。农户们试着挖了几锹，发现土层下面就是坚硬的黏土和碎石，根本不适合种植作物。贾琏不甘心，又让人在更远的地方勘察了几处，结果大同小异。
“这地，种什么都长不好啊。”一个老农蹲在地头，抓起一把沙土，放在手心里搓了搓，脸上的皱纹拧成了疙瘩，摇着头叹息道，“老爷，我在大周种了一辈子的地，没见过这么差劲的土。这土里连蚯蚓都活不了，庄稼怎么长得起来？”
贾琏皱着眉头，没有说话。他蹲下身，也抓起一把沙土，放在鼻尖嗅了嗅。土里没有泥土应有的那种潮湿的芬芳，只有一种干燥而苦涩的气息。
贾琏知道，这个老农说的是实情。在这样的土地上种粮食，产量必然极低，甚至可能颗粒无收，能不能活都不能保障。
但贾琏没有放弃。他让农户们将那些沙土与从海边运来的黏土、从营地各处收集来的草木灰混合在一起，试图改善土质。
同时，他让人在田间地头挖掘沟渠，将从溪流引来的水灌溉到田里，希望通过浇水来改变土壤的结构。那些从大周带来的粮种，也被小心翼翼地播撒下去。
因为是实验性质的，所以稻谷、小麦、黍米、豆类，每一种都只种了一点点，贾琏期待希望能够找到一种适合这片土地的作物。
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