苏明远攥着那顶小小的虎头帽，沉默地跟在苏文清身后，一行人沿着隐秘的山路，向着峡谷据点的方向转移。他的回归并非心甘情愿，更像是在内外交困下的一种无奈妥协。大哥那两声救命的火铳，父亲那番关于妹妹的话语，像两根无形的绳索，将他从彻底堕落的边缘暂时拉了回来。但心中的怨怼和对前路的迷茫，依旧如同沉重的枷锁，让他步履维艰。
苏文清深知次子心结未解，此刻不宜逼迫过甚。他能暂时跟在身边，已是不易。当前最重要的，是尽快返回安全的据点，消化此次矿坑之行的得失——成功夺回了火铳图，与明远建立了脆弱的联系，更重要的是，确认了擎苍并未完全泯灭人性，这对苏家而言，是黑暗中的一缕强光。
然而，他们刚刚抵达峡谷外围的密林，赵虎派出的前哨就带来了一个令人不安的消息——官军的搜捕网正在收紧，并且有迹象表明，他们似乎掌握了一些关于这个峡谷区域的模糊线索，正在加大对此地的侦查力度！
“看来，慕容夜或者钦差那边，已经怀疑到这一带了。”苏文清眉头紧锁。峡谷据点是他如今最重要的根基，不仅有刚刚起步的黄金开采，更是他重整旗鼓的基地，绝不容有失。
“必须立刻加强戒备，同时做好转移的准备。”苏文清果断下令。他看了一眼身旁神色晦暗的苏明远，心中一动，或许……这也是一个进一步稳住明远，甚至尝试联系擎苍的机会？
**就在苏文清为保全据点而殚精竭虑之时，远在京城的苏瓜瓜，进行了一次在她自己看来是“新奇探险”，在旁人看来却意义非凡的“巡回探监”。**
事情的起因是皇帝赵询的一个决定。
连日来，岭南坏消息频传，苏擎苍公然叛乱，苏明远沦为通缉犯，苏文清“畏罪潜逃”……朝堂之上要求严惩苏家的声浪再次高涨。虽然赵询力排众议，以“案情复杂，需详加查证”为由，暂时压下了立刻下旨处决苏文清家眷的提议，但压力巨大。
与此同时，苏瓜瓜的身体和精神状态持续好转，那活泼爱笑的样子，让赵询心疼不已。他既不愿让朝堂的纷争影响到瓜瓜，又希望这天真无邪的小女儿，能多少化解一些朝臣对苏家的恶感——毕竟，孩子是无辜的。
于是，他做出了一个有些出格，却又蕴含深意的决定：在特定的、严格控制的场合，允许一些地位尊崇、或态度相对中立的重臣、宗室，远远地“觐见”一下平安郡主苏瓜瓜。
美其名曰：让宗室重臣们沾沾皇家福星的福气。
这一日，风和日丽。苏瓜瓜被她最熟悉的奶娘和宫女们精心打扮了一番，穿上了一套大红色的宫装，衬得她小脸粉嫩，如同年画上的福娃娃。她坐在一个特制的、铺着厚厚软垫、四周有轻柔纱幔遮挡的豪华大摇篮里，被太监们抬着，开始了她的“巡回之旅”。
第一站，是太后宫中。太后年事已高，心思慈善，见到玉雪可爱的瓜瓜，喜欢得不得了，搂在怀里心肝宝贝地叫，还赏了不少好东西。瓜瓜也很给面子，对着太后露出了无齿的笑容，咿咿呀呀地挥舞着小手，把太后逗得开怀大笑。
【这个奶奶香香的，暖暖的。】瓜瓜心里想着，觉得挺舒服。
接着，摇篮又被抬到了几位德高望重的宗室亲王和公主府上。这些皇亲国戚们，看着摇篮中那浑然不知家族巨变、依旧天真烂漫的小郡主，再联想到她那些“叛逆造反”的父兄，心情无不复杂。有真心怜爱者，也有暗自唏嘘者，但无论如何，面对这样一个粉雕玉琢的婴儿，谁都很难硬起心肠说出什么苛责的话来。瓜瓜倒也配合，或啃手指，或玩自己的脚丫，偶尔对着某位面相和善的王妃咯咯笑两声，倒是无形中化解了不少尴尬和敌意。
最后，也是最重要的一站，是几位内阁辅臣和御史台长官的值房外。赵询并未让他们近距离接触，只是允许他们在廊下，远远地看一眼被宫女抱在怀里、正在玩一个彩色绣球的瓜瓜。
这几位朝廷重臣，是弹劾苏家、要求严办的主力。此刻，他们看着那个在阳光下笑得没心没肺、追逐着滚动的绣球、偶尔因为抓不到而瘪嘴要哭的小奶娃，一时间都沉默了。
这就是那个“通敌叛国”、“纵子行凶”的苏文清的女儿？
这就是那个“叛乱首领”苏擎苍、“钦犯罪犯”苏明远的妹妹？
她懂什么？她有什么罪？
一种难以言喻的情绪在这些老臣心中弥漫。他们可以对着奏章慷慨陈词，可以为了朝纲法度据理力争，但面对这样一个鲜活无辜的小生命，那些冰冷的罪名和严厉的惩罚，似乎都变得有些……沉重。
其中一位以刚正不阿着称的老御史，看着瓜瓜那纯真的笑脸，最终只是长长地叹了口气，摇了摇头，转身离去，没有再说什么。
苏瓜瓜这场无心的“摇篮巡回探监”，以其最原始的、属于婴儿的纯真和脆弱，巧妙地冲击了部分朝臣内心理智与情感的壁垒，为皇帝争取了更多周旋的时间，也为远在岭南挣扎的父兄，赢得了一丝极其微弱，却真实存在的喘息之机。
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