刑部大牢最深处，是比前堂更显压抑的死寂。潮湿的水汽从青石板缝里丝丝缕缕往上冒，混着铁锈与陈年血垢的味道，在空气中凝结成黏腻的蛛网，缠得人呼吸都发沉。两侧牢房的铁门歪斜地挂着，锈迹斑斑的栏杆后，偶尔传来囚徒微弱的呻吟，却很快被更深的黑暗吞噬。
一阵沉稳的脚步声打破了寂静，靴底踏在湿滑的石板上，发出 “笃笃” 的声响，每一步都像是踩在人心尖上。秦王刘广烈一身玄色戎装，腰束玉带，肩披暗纹披风，披风下摆随着他的步伐轻轻扫过地面，带起细小的尘埃。他面容冷峻，眉峰如刀削般锐利，一双虎目扫视着周遭，眼神里的威严让空气都仿佛凝固了几分。跟在他身后的两名侍卫，皆是腰佩长刀，面无表情，浑身散发着肃杀之气。
审讯室的木门被侍卫推开，发出 “吱呀” 的刺耳声响。屋内仅点着两盏油灯，昏黄的光线下，刑架上的铁链泛着冷光。金万贯被牢牢锁在刑架上，双臂被铁链拽得笔直，手腕处已被磨得血肉模糊。他身上的粗布囚服早已破烂不堪，露出的皮肤上布满了鞭痕与烙铁烫伤的印记，有的伤口还在渗着血，有的则结了深色的血痂。但当秦王踏入审讯室的那一刻，他原本低垂的头颅缓缓抬起，浑浊的眼睛里竟没有多少惧意，反而闪过一丝难以捉摸的异色，像是意料之中，又像是带着几分嘲讽。
刘广烈走到刑架前，停下脚步，居高临下地看着金万贯。他没有多余的寒暄，声音冰冷得如同寒铁摩擦，不带一丝温度：“金万贯，本王没空与你废话。说，是不是晋庶人指使你，通过进献香料谋害太子妃皇嗣？”
话音落下，审讯室内陷入短暂的沉默，只有油灯燃烧的噼啪声在空气中回荡。金万贯缓缓转动脖颈，目光与刘广烈对视，脸上居然慢慢绽开一丝讥诮的笑容。那笑容在他布满伤痕的脸上显得格外诡异，像是在嘲笑秦王的自不量力。“秦王殿下，您这话从何说起？” 他声音沙哑，却带着几分刻意的从容，“草民冤枉啊！草民世代经商，做的都是正经生意，孝敬皇上和宫里的主子们，那是草民的本分，怎会行此大逆不道之事？”
他顿了顿，咳嗽几声，胸口的伤口牵扯着，让他疼得皱了皱眉，却依旧不肯服软：“至于晋王殿下，他乃天潢贵胄，身份尊贵，如今又在府中静心修养，不问朝政。草民不过是一介商贾，身份低微，如何能高攀得起晋王殿下？殿下您身居高位，说话可得讲证据，若无真凭实据，还是莫要冤枉好人了，免得让人笑话殿下您滥用职权，欺压百姓。”
这番话，字字句句都透着不卑不亢，与其说是面对审讯的恐惧，不如说是明目张胆的有恃无恐，甚至还带着一丝若有若无的挑衅。仿佛他不是阶下囚，而是站在朝堂上与亲王对质的官员，底气十足。
刘广烈看着金万贯这副模样，眼中厉芒一闪，胸中的怒火瞬间被点燃。他猛地转身，重重一拍身旁的案桌，桌上的油灯被震得晃动起来，灯油溅出几滴，落在桌面上，发出 “滋滋” 的声响。“放肆！” 他怒喝一声，声音震得人耳膜发疼，“到了此刻，你还敢狡辩！看来不用大刑，你是不会招了！来人！”
“殿下！” 就在侍卫应声上前的瞬间，金万贯忽然提高声音，硬生生打断了刘广烈的话。他的声音虽沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“您就算打死草民，草民也是这句话！无罪就是无罪！您若为了逼供，不惜动用酷刑，屈打成招，传扬出去，只怕对殿下您的名声，还有太子殿下的清誉，都不太好吧？”
他眼神锐利，紧紧盯着刘广烈，一字一句地说道：“如今朝野上下，多少双眼睛都在盯着刑部，盯着东宫。殿下您是太子殿下的兄长，您的一举一动，都代表着东宫的立场。若是让世人知道，您为了扳倒晋庶人，不惜对一介商人用刑逼供，编造罪名，到时候流言四起，说太子殿下构陷兄弟，意图夺权，殿下觉得，皇上会如何看待太子殿下？满朝文武又会如何议论？”
这番话，如同锋利的匕首，精准地戳中了刘广烈的顾虑。他脸色瞬间变得铁青，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而泛白。金万贯说得没错，在缺乏铁证的情况下，对金万贯这等有一定声望的皇商动用酷刑，确实容易授人以柄。晋王在朝中经营多年，党羽众多，一旦此事传开，那些人必定会借机大做文章，攻击太子构陷兄弟，铲除异己。到时候，不仅无法扳倒晋王，反而会让太子在皇上面前失了信任，甚至可能动摇太子的储君之位。
刘广烈深吸一口气，强迫自己压下心中的怒火。他知道，金万贯这是在赌，赌他不敢不顾及太子的名声，赌他投鼠忌器。而眼下的情况，他确实被金万贯拿捏住了软肋，不敢轻易动用更残酷的刑罚。
审讯再次陷入了僵局。刘广烈站在原地，目光阴沉地看着金万贯，而金万贯则像是卸下了重担一般，缓缓垂下头颅，嘴角却依旧挂着那抹若有若无的笑容。他就像一块滚刀肉，软硬不吃，无论威逼还是利诱，都死死守住底线，绝不牵连晋王半个字。
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