行辕书房内的烛火已燃尽了第三支，烛泪顺着铜制烛台蜿蜒而下，在桌面凝结成蜿蜒的琥珀色纹路。刘知远与刘广烈相对而坐，案几上散落着几张揉皱的宣纸，上面密密麻麻写满了江南各州府的官员名录与政务难题。窗外的天已泛起鱼肚白，晨鸟的啼鸣声隐约传来，可兄弟二人眼中毫无倦意，唯有紧锁的眉头与紧绷的神情，昭示着这场闭门商议的焦灼与艰难。
南宫夏春端着铜壶轻手轻脚地走进来，青瓷茶杯里的雨前龙井早已凉透，他小心地将残茶倒入铜盆，再续上滚烫的新茶，蒸腾的热气模糊了他脸上的细纹。“殿下，秦王殿下，” 他声音压得极低，目光扫过案上混乱的文书，“方才听闻苏州漕运码头的船工又在聚众，妾身已让人送去两石米粮暂作安抚。依妾身浅见，眼下民心浮动，除了填补官员空缺，或许可先从各县乡绅入手，让他们暂代协助管理地方琐事，乡绅们在本地有声望，百姓也肯信服。”
刘广烈抬手揉了揉发胀的太阳穴，接过茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没能驱散心中的焦躁。“夏春说得有道理，可乡绅终究是民间人士，没有朝廷授予的职权，只能处理些鸡毛蒜皮的小事，像漕运、盐政这些关乎国计民生的要务，他们根本无力应对。” 他将茶杯重重放在案上，指节因用力而泛白，“依我看，不如从周边的淮南、浙西两道紧急抽调官员过来，每个州府先派两三个人暂代，先把政务运转起来再说。实在不行，就从当地的低级官吏里提拔，比如各县的县丞、主簿，他们熟悉地方情况，上手也快。”
刘知远指尖夹着的狼毫笔顿在宣纸上，墨汁晕开一小团乌黑。他缓缓抬起头，目光深邃地看向刘广烈，语气冷静得不带一丝波澜：“三哥，抽调周边省份的官员，看似能解燃眉之急，可你想过后果吗？淮南、浙西两道本就官员编制紧张，若再抽调人员，那边的政务必然会陷入停滞，到时候不仅江南乱了，周边地区也会跟着动荡，这是牵一发而动全身的事，绝不可行。”
他将笔轻轻放在笔洗中，清水瞬间被染成墨色：“至于提拔低级官吏，风险更大。此次江南官员大规模涉案，从布政使司的高官到州县小吏，几乎无孔不入，谁能保证那些看似清白的县丞、主簿中，没有‘天绝’组织的余孽？我们若贸然提拔，无异于引狼入室，之前清剿逆党的努力，很可能会付诸东流。更何况，如此大规模的人事变动，没有父皇的明旨，名不正言不顺，底下的人必然会心生疑虑，难以服众，反而会加剧混乱。”
刘广烈闻言，重重地叹了口气，靠在椅背上，眼中满是颓然。他双手摊开，语气中带着几分无奈：“抽调官员不行，提拔官吏也不行，那该如何是好？总不能眼睁睁看着江南的政务一直停滞下去，百姓的诉求得不到回应，迟早会出大乱子！”
刘知远没有立刻回答，而是起身走到墙边，目光落在悬挂的江南舆图上。舆图上用朱砂标注的州县密密麻麻，每一个红点都代表着一名涉案官员，从苏州、杭州这些富庶之地，到常州、湖州等交通要冲，几乎覆盖了江南的半壁江山。他指尖轻轻划过舆图上的漕运线路与盐场分布，眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝光亮，沉思良久后，目光终于变得坚定起来。
他缓缓转过身，看向一脸颓然的刘广烈，声音沉稳却带着难以掩饰的兴奋：“三哥，或许…… 我们不必局限于现有的官员体系，而是可以借力打力，将这场危机，转化为一次重塑江南官场、收拢天下士子之心的机遇！”
“哦？” 刘广烈猛地从椅子上直起身，眼中瞬间燃起希望的光芒，他快步走到刘知远身边，急切地问道，“老六，你有什么好主意？快详细说说！”
刘知远拉着刘广烈走到案前，拿起笔在宣纸上写下 “恩科” 二字，笔锋遒劲有力，透着一股胸有成竹的自信。“我们可以以‘平定泸州妖匪、肃清吏治积弊’为由，奏请父皇特开‘恩科’！而且，这次恩科要专为江南等地选拔人才，让天下士子都有机会来江南任职，填补官员空缺。”
他指着 “恩科” 二字，逐条分析道：“如此一来，有三大好处。其一，通过奏报恩科之事，我们可以向父皇展示我们在江南平定乱局、励精图治的成果，将官员大面积落马的负面消息巧妙地掩盖过去，转而呈现出我们积极解决问题、为朝廷选拔人才的姿态。父皇见我们不仅没有让江南陷入混乱，反而能借此时机为朝廷招揽贤才，必定会感到欣慰，这对他的龙体安康也大有裨益。”
“其二，恩科取士乃是朝廷盛典，自开国以来，每逢国家有重大喜事或需选拔人才之时，先帝都会开恩科，这早已深入人心。如今我们在江南开恩科，既能向天下士子表明朝廷对江南的重视，又能迅速稳定江南士林人心。天下有才之士都渴望能有施展抱负的机会，江南富庶繁华，又是朝廷财赋重地，必定能吸引大量英才前来应试，这样我们就能从中选拔出真正可靠、有能力的新鲜血液，充实江南官场。”
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