时值仲夏，毒辣的日头高悬在天空，将皖南的大地烤得炙热难耐。蜿蜒的官道上，尘土被往来稀疏的车马扬起，又在闷热的空气中缓缓沉降，让整条道路都笼罩着一层灰蒙蒙的薄雾。一行车马不疾不徐地行驶在官道中央，既不刻意加快速度引人注目，也没有因天气炎热而拖延行程，显得格外从容。
为首的是一辆看似普通的青篷马车，车厢由青布包裹，边缘处虽绣着简单的云纹图案，却无任何彰显身份的标记，看起来就像是寻常世家公子出行所乘的车辆。马车之后，跟着三辆装载着箱笼的骡车，箱笼用粗布遮盖，从外观上看，像是装满了衣物、书籍或是经商所用的货物。十余名精干彪悍的随从骑着高头大马，分散在车队两侧，他们身着短打劲装，腰间佩刀，眼神警惕地扫视着四周，每一个动作都透着常年习武的干练，显然是护卫车队的好手。
这行人，正是乔装改扮后的太子刘知远、秦王刘广烈一行人。为了彻底掩人耳目，刘知远化名 “袁公子”，对外宣称是来自京城的世家子弟，前往南方游学考察；刘广烈则化名 “秦三爷”，自称是 “袁公子” 的表兄，一同随行。此外，为了让身份更加可信，南宫夏春也加入了队伍，化名 “袁夫人”，对外以 “袁公子” 妻子的身份示人；柳如雪则化名 “柳娘”，以侍女的身份跟在南宫夏春身边，负责照料她的日常起居。
皖南多山，官道蜿蜒盘旋在连绵的丘陵之间，两侧的林木长得葱郁茂盛，高大的树木枝叶交错，形成一片片浓密的绿荫，却也让道路两侧的山林显得愈发幽深，仿佛藏着无数未知的危险。天气格外闷热，没有一丝风，空气像是凝固了一般，让人呼吸都觉得不畅快。树上的蝉不知疲倦地鸣叫着，“知了 —— 知了 ——” 的声音此起彼伏，聒噪得让人心里直发烦。空气中弥漫着潮湿的泥土气息与草木的清香，混合在一起，形成了皖南夏日特有的味道，只是在这闷热的天气里，却让人更添了几分烦躁。
刘知远与刘广烈各自骑着一匹枣红色的骏马，并肩走在车队前方，两人都穿着素雅的长衫，头戴宽檐草帽，既能遮挡阳光，又能在一定程度上掩盖面容。他们刻意放慢了马速，压低了声音，低声商议着进入 “天三道” 势力范围后的探查策略。
“老六，再过两日，我们就能抵达庐州地界，那里是‘天三道’活动最频繁的地方，接下来的行程，可得更加谨慎。” 刘广烈目光扫过前方的道路，声音压得极低，“我听说，‘天三道’在庐州城乡都安插了不少眼线，只要见到陌生面孔，都会仔细盘查，我们的身份绝不能暴露。”
刘知远微微点头，眼神中满是凝重：“三哥所言极是。我计划抵达庐州后，先找一家客栈落脚，以游学的名义，暗中打探‘天三道’的消息。南宫夫人与柳娘身份特殊，平日里尽量待在客栈，避免与人过多接触，减少暴露的风险。我们则可以借着拜访当地文人、考察民情的机会，深入了解‘天三道’的组织情况，看看他们究竟是如何蛊惑人心的。”
“嗯，这个计划可行。” 刘广烈沉吟片刻，又补充道，“不过，‘天三道’行事诡秘，我们不能只靠自己打探，或许可以联系一下当地隐藏的锦衣卫暗桩，他们在南方经营多年，说不定能给我们提供一些关键情报。但切记，与他们接触时，一定要小心谨慎，避免被‘天三道’的人察觉。”
兄弟二人低声交谈着，将后续的探查步骤一一敲定，彼此眼神中的信任与默契愈发浓厚。他们都清楚，进入 “天三道” 的势力范围后，每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，不仅会让此次探查任务功亏一篑，还可能危及所有人的性命。
与此同时，车队中间的青篷马车内，南宫夏春与柳如雪正相对而坐。车厢空间不算宽敞，铺着柔软的锦垫，角落处放着一个小几，上面摆着一壶凉茶和两个茶杯。马车行驶在蜿蜒的官道上，车身不断颠簸，两人都微微蹙着眉，脸上带着几分疲惫。
南宫夏春靠在车厢壁上，微微闭着双眼，额头上渗出细密的汗珠，显然是被车内的闷热天气弄得有些不适。柳如雪坐在她对面，手中拿着一把蒲扇，轻轻替南宫夏春扇着风，动作轻柔而细致。她的目光不时透过车帘的缝隙，望向窗外飞逝的景色 —— 连绵的青山、茂密的树林、偶尔出现的田间劳作的农夫…… 平静的面容下，那双清澈的眼眸中却藏着一丝不易察觉的复杂情绪，不知在思索着什么心事。或许是在担忧接下来的凶险旅程，或许是在回忆过往的经历，又或许是在为南方百姓的处境而忧虑，只是这份心事，她从未对旁人言说。
“柳娘，歇会儿吧，看你也累了。” 南宫夏春缓缓睁开眼，看着柳如雪额头上的汗珠，轻声说道。
柳如雪摇了摇头，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“夫人，我不累，能为您扇扇风，让您舒服些，就好。” 她说着，手中的蒲扇并未停下，依旧轻柔地扇动着，带来一阵阵微弱的凉风。
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