得到刘知远授权的那一刻，刘广烈只觉得胸腔中积压多年的郁气终于有了宣泄的出口。他告别东宫书房时，夕阳正透过朱红窗棂斜照进来，在地面投下长长的光影，仿佛为他这趟充满未知的追查之路，镀上了一层悲壮的底色。走出东宫大门，他翻身上马，缰绳一勒，骏马发出一声嘶鸣，蹄声踏过青石板，朝着城外疾驰而去。此刻的他，不再是那个因过往过错而略显颓丧的安定侯，更像是重新回到了当年驰骋沙场的战场，只不过这一次，敌人不再是持剑的将士，而是隐藏在朝堂阴影中，用阴谋诡计搅动风云的鬼魅。
刘广烈首先回到了自己的侯府，这座位于京城西侧的府邸虽不及王府奢华，却也透着一股沉稳大气。他径直走向后院一间不起眼的偏房，推开房门，里面并非寻常的居所，而是一间布置简洁的暗室。暗室中央的木桌上，摆放着一张京城舆图，上面用红、黑两色标记着密密麻麻的小点。他从怀中掏出一枚刻有猛虎纹的令牌，轻轻放在桌上，片刻后，三名身着黑色劲装、面无表情的男子从暗室两侧的阴影中走出，单膝跪地，声音低沉而恭敬：“属下参见侯爷！”
这三人，便是刘广烈当年在军中培养的旧部暗线，多年来一直潜伏在京城各处，收集着各类情报。“传令下去，” 刘广烈目光落在舆图上，语气严肃，“动用所有暗线，密切监视柳安邦党羽的动向，尤其是他的门生故旧、府中心腹，以及所有与柳府有过往来的商户、官员。另外，联系‘影刃’统领，让他们调派十名精锐，协助我们调查，重点盯防宫中与柳府可能存在的联系渠道。”
“是！” 三名暗线领命后，迅速消失在暗室中，仿佛从未出现过一般。刘广烈又拿起舆图，手指在标记着柳府的红点上轻轻划过，眼中闪过一丝锐利。他很清楚，柳安邦经营数十年，势力盘根错节，想要从他的核心关系网中找到突破口，绝非易事，稍有不慎，便会打草惊蛇，让之前的努力付诸东流。
与此同时，刘知远派来的 “影刃” 精锐也迅速到位。“影刃” 是东宫直接掌控的秘密力量，成员个个身怀绝技，擅长追踪、监视与审讯，平日里只在暗中执行最为机密的任务。双方汇合后，刘广烈将调查方向分为三类，各自分工：一队负责排查柳安邦近期与外界的秘密通信渠道，重点关注宫中、柳府周边以及京城内的隐秘据点；二队则针对柳府的管家、账房等心腹人员，追查他们在柳安邦入狱后的异常动向，尤其是资金往来与人员接触；三队则专门调查废太子刘知广的残存势力，试图找到柳安邦与他们之间的潜在联系。
调查的过程，远比刘广烈预想的更加艰难。柳安邦的党羽显然早已得到风声，行事异常谨慎。负责监视柳府账房的暗线发现，这位平日里总爱在外应酬的账房先生，自柳安邦入狱后，便彻底闭门不出，即便偶尔出门，也只是去市集购买些日常用品，且身边总有两名壮汉跟随，行踪诡异。更棘手的是，柳安邦的势力似乎在暗中形成了一张无形的网，每当调查人员试图接近关键人物或地点时，总会被各种意外打断 —— 要么是突发的街市混乱，要么是被不明身份的人引开，甚至有一次，负责追踪的 “影刃” 成员险些被一辆失控的马车撞到。
“柳安邦这老狐狸，警惕性果然极高。” 刘广烈得知这些情况后，并未感到意外，反而更加坚定了追查下去的决心。他调整了策略，不再急于求成，而是让暗线与 “影刃” 成员潜伏在暗处，耐心观察，等待最佳时机。
连续两夜的不眠不休后，第一条线索终于浮出水面。负责排查宫中通信渠道的 “影刃” 成员，在跟踪一名负责采买蔬果的老太监时，发现了异常。这名老太监已在宫中任职三十余年，平日里沉默寡言，看起来极为普通，可在柳安邦入狱后的第二天，他却以 “家中老母病重” 为由，向尚食局告了假，出宫后并未回家，反而绕了几条小巷，来到城南一处废弃的城隍庙。在城隍庙的香炉下，他偷偷埋下了一个油纸包，随后便匆匆回宫。
“影刃” 成员没有立刻行动，而是继续潜伏，直到确认老太监离开后，才悄悄取出油纸包。打开一看，里面是一张折叠整齐的丝绸，上面用特殊的墨水写着几行密密麻麻的小字，显然是一封密信。可令人失望的是，密信的大部分内容已被损毁，只剩下残片。刘广烈得知消息后，立刻让人将密信残片送到东宫，交给专门负责破译密文的官员。
破译工作持续了整整一天一夜。当破译结果送到刘广烈手中时，他看着上面的内容，瞳孔骤然收缩。残片上的文字虽不完整，却足以令人心惊 ——“按计划行事，稳住根基，待时而动”“江南商号需尽快转移，勿留痕迹”“东宫旧部…… 耐心等待”。这些话语，哪里是为自己辩解脱罪，分明是柳安邦在入狱前，就已对外面的势力做好了部署，而 “东宫旧部” 四个字，更是直接指向了废太子刘知广的残余势力！
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