“哦？你们之前称它为‘终末吞噬者’？”山九重眉头微挑，目光重新落在那被封印在岩石牢笼中的庞大怪物身上，“倒也不算错。此物确是‘终末’力量的衍生与聚合体，拥有吞噬万物归于虚无的本能。不过，‘母亲’或‘母体’这个称谓，更贴近其本质。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，解释道：“我在大雪山封禁对抗的是‘终末母体’，是‘根’，是‘源’，是所有终末的源头，而眼前这个东西……”
山九重指向牢笼：“则是‘终末’力量与现世物质和能量，甚至某些扭曲灵魂或规则碎片结合后，活化畸变的产物。它可以视作‘终末’力量在现实层面的‘触手’或‘子嗣’，拥有一定的自主行动和增殖能力，并能通过吞噬来强化自身，散播‘终末之息’。因其往往表现出对创造与秩序的极端憎恶，以及孕育、分裂（产生其他较小衍生物）的特性，故称之为‘母体’或‘母亲’，更为贴切。”
任坚等人恍然大悟，看来之前得到的资料并不确切。
原来“终末吞噬者”（母亲）并非“终末”本身，而是其力量污染现实后诞生的“活性化灾害”！
“那外面的‘终末之息’弥漫，是否与这类‘母体’的活动有关？”白芷立刻联想到关键。
“密切相关。”山九重面色凝重地点了点头，“‘终末母体’碎片被封印，其本源气息泄露极少。但这类‘活化母体’在活动时，会持续释放精炼过的‘终末之息’，污染环境，侵蚀规则，并可能吸引或催化更多‘终末’衍生物诞生。更重要的是，它们的活跃，本身就可能是在响应或试图唤醒更深处的‘终末’本源。”
他看了一眼大雪山的方向：“我此行下山，正是循着强烈的‘终末之息’波动追踪而来，果然发现了这头‘母体’在攻击你们的据点。看来，它是有目的性的。”
“目的性？”李无敌沉声道，“前辈是说，它可能是被故意引到这里，或者……它在寻找什么？”
山九重没有直接回答，而是看向任坚：“你们在‘档案厅’，是否了解到‘星神途径’释放与‘终末之息’活跃的关联？”
任坚心头一震，连忙将他们从档案灵“璇光”那里得到的信息，简明扼要地复述了一遍，包括“新生重塑计划”、“星神途径作为压力测试”、“终末之息是连锁反应”等关键点。
山九重听得很认真，尤其是听到“奠基者团体”和“老师”时，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
待任坚说完，他沉默片刻，才缓缓道：“‘璇光’所言，基本属实。‘星神途径’大规模释放，确实搅动了沉寂的‘终末’力量。而这类‘活化母体’，对‘星神’或强大非凡者的气息尤为敏感，因为它们代表着‘秩序’与‘创造’的活跃力量，是‘终末’天然的敌人和……‘补品’。”
他目光扫过基地：“它恐怕是想吞噬这里的非凡者，壮大自身，并尝试削弱对大雪山封印的监控力量。”
众人闻言，背脊发凉。若非他们及时赶回，又有山九重这位前总长驰援，基地这些执法者恐怕凶多吉少。
“前辈，那我们现在该怎么办？”任坚问道，“这头‘母体’如何处理？外面的‘终末之息’又该如何遏制？”
山九重沉吟道：“这头‘母体’已被我领域封印，可带回大雪山，投入‘规则之山’进行彻底净化消磨，也算是补充一点‘燃料’。至于遏制‘终末之息’……”
他看向任坚：“‘璇光’给出的几条路径，是目前已知最可行的方向。强化封印、寻找昊天塔碎片、引导星神对抗、乃至寻找‘老师’……每一条都非易事，但必须有人去做。”
他话锋一转：“我既已下山，便不会立刻回去。‘终末之息’在西洲乃至其他地方的蔓延情况，需要详细勘察。至于如何应该，我却不便多管，帮助一二倒是可以。所以接下来怎么办，还要看你们做何打算？”
任坚和队员们对视一眼，心中已有计较。
“前辈，我们想请您协助我们清理西洲境内……‘终末之母’。之前我们已经探明，除了此地之外，还有‘铁山工业区’、‘翡翠林地’、‘黑水沼泽’这三个地方，也有’终末之母’的存在。”
“并且，据我们之前的探察，那三个地方，呈三角形，均在悄无声息地汲取西洲大地本身的生命力、物质能量甚至空间结构之力。我们推测，这三个地方，加上此处所在的基地，构成了一个四节点的大型仪轨！”
“这么可能！”便是山九重的脸上也露出惊讶的表情，“母体在大学生镇压，自然绝无逸散出来的可能……难道归墟之中逃出来的那些……体量很大？”
一时间，就连山九重都不得不深思了。
“应该就是如此吧，要不然六州四国，绝无可能处处都是终末……”任坚沉声，“同时，我们会把在‘叹息谷’的经历，以及‘档案厅’获得的情报，尽快整理上报给总局。关于寻找昊天塔碎片和应对‘星神途径’引发的连锁反应，也需要更高层面的协调和规划。”
这时候，其实已经没有再隐藏昊天塔的必要了。
任坚顿了顿，看向山九重：“前辈若要在西洲探察情况，是否需要我们配合，或者提供据点支援？”
山九重摆了摆手：“我独来独往惯了，自己探查情况更方便。你们按计划行事即可。若有紧急情况或重大发现，可通过这个联系我。”
说着，他屈指一弹，一点土黄色的微光没入任坚掌心，化作一个简单的山峰状印记。“注入精神力即可触发，我自会感知。”
“多谢前辈！”任坚郑重收下。
山九重点点头，不再多言。他转身面向那岩石牢笼，袖袍一挥，牢笼连同其中被封印的“终末之母”迅速缩小，最终化为一个巴掌大小的布满符文的石球，落入他手中。
“你说的那三个地方，我先去探究一番，不过我不会立刻出手，最终消灭它们的任务，还是要靠你们。”
“这是自然。”任坚点头。
山九重不再言语，身影如同融入大地一般，缓缓沉入脚下的岩石之中，消失不见，只留下空气中一丝淡淡的土石气息。
随着山九重的离去，战场彻底平静下来。幸存的执法者们开始救治伤员、清理战场、修复防御设施。
任坚等人也稍作休整，立刻赶回分局。以最高优先级，接通了与中州特别警事局总部的加密通讯。
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