鬼哭峡的风波在朝堂上并未掀起太大的公开波澜，但在水面之下，暗涌却从未停歇。林凡的忠献侯府和武德司衙门，仿佛成了这暗涌的两个中心。
皇帝慕容明的信任与倚重显而易见，但这份圣眷也如同双刃剑，将林凡牢牢地钉在了风口浪尖。他变得更加沉默，除了必要的公务，几乎谢绝了一切不必要的应酬。整日不是待在武德司衙门处理堆积如山的卷宗，便是在侯府演武场上打磨武艺，偶尔与苏浅雪探讨药方，或是手谈一局，成了他难得的放松。
苏浅雪似乎也习惯了这种节奏。她的“宫廷医药顾问”身份让她拥有了一定的自由度，太医院的老太医们起初对这个空降的、据说与忠献侯关系匪浅的年轻女子还心存疑虑。但几次针对疑难杂症的讨论和一瓶效果奇特的解毒丹后，质疑声便渐渐消失了。她依旧深居简出，大部分时间都留在侯府那间药香弥漫的小院里，只是偶尔，林凡能察觉到她望向皇宫方向时，眼中一闪而过的忧虑。
这日，林凡正在武德司衙门，听取王狗剩关于近期京城治安及北燕使团离境后遗留眼线清理情况的汇报，雷豹大步流星地走了进来，脸上带着一丝按捺不住的兴奋。
“头儿，有动静了。”雷豹将一份刚从边境加急送来的密报拍在林凡案头，“北燕那帮孙子，到底还是忍不住了。”
林凡拿起密报快速浏览，眉头微微蹙起。密报来自北境李纲老将军麾下的斥候，内容称，近日北燕边境驻军调动频繁，尤其是南院大王直属的几支精锐骑兵，频频向前线堡垒靠拢，摆出了一副咄咄逼人的进攻姿态。同时，边境线上小规模的摩擦和挑衅事件，也比往日增加了数倍。
“虚张声势？还是真的准备动手？”王狗剩小声道。
“不像要大规模开战。”林凡放下密报，手指敲着桌面，“李老将军那边防线稳固，北燕刚在鬼哭峡吃了亏，又值冬春之交，粮草转运不便，此时发动大战，于他们不利。更像是……一种施压，一种试探。”
他看向雷豹：“老雷，告诉我们在北境的弟兄，眼睛放亮些，重点盯住南院大王直属的那几支兵马，还有……注意有没有小股部队伪装渗透的迹象。北燕玩惯了明修栈道暗度陈仓的把戏。”
“明白！我这就去传令！”雷豹领命，风风火火地又出去了。
王狗剩看着雷豹的背影，有些担忧：“侯爷，北燕这么不停地搞小动作，边境军民怕是不得安宁啊。”
“所以，我们更不能乱。”林凡沉声道，“陛下和李老将军自有决断。我们的任务，是确保京城安稳，同时，盯死北燕在暗处伸过来的爪子。”
他顿了顿，问道：“之前让你查的，与北燕有私下往来的那几个商号，有进展了吗？”
王狗剩精神一振，压低声音：“正要向您禀报，我们盯了很久的那家‘隆昌号’，最近果然有异常。他们表面上做的是皮货和药材生意，但最近几次往北边走的货队，夹带了不少朝廷明令禁止出境的精铁和硝石。虽然藏得很隐蔽，但还是被我们的人查到了。”
精铁和硝石，这都是铸造兵器和制作火药的关键物资。
林凡眼中寒光一闪：“证据确凿吗？”
“人赃并获不敢说，但几条线索都对得上，八成没跑。”王狗剩肯定道，“而且，顺着隆昌号这条线往下摸，似乎还牵扯到了朝中一位……一位侍郎的外甥。”
侍郎？林凡心中一凛。官商勾结，走私违禁物资给敌国，这可是通敌叛国的大罪。
“不要打草惊蛇。”林凡立刻下令，“继续暗中监视，摸清他们的交易路线、接头人和幕后主使。我要的是连根拔起，不是抓几个小虾米。”
“是！属下明白！”王狗剩郑重应下。
……
边关的紧张局势和京城暗藏的鬼蜮伎俩，像两片沉重的阴云，压在林凡心头。他知道，北燕绝不会因为一次鬼哭峡的失败就偃旗息鼓，拓跋翰和那位南院大王，必然在酝酿着更狠毒的反击。
数日后的一个深夜，林凡正在书房对着北境地图推演可能发生的各种情况，窗外忽然传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的信号。
是赵无极，
林凡心中一动，立刻推开后窗。一道黑影如同没有重量般滑入书房，正是多日未见的武德司副指挥使赵无极。他依旧是一身便装，但眉宇间带着一丝风尘仆仆之色。
“赵兄？你怎么来了？”林凡有些意外。赵无极主要负责影卫和某些不能见光的任务，很少直接来他这里。
赵无极没有寒暄，直接低声道：“林兄，边境情况有变。北燕南院大王派出了他麾下最精锐的‘黑鹞’小队，已经渗透入境，目标不明，但极有可能是冲着你来的。”
“黑鹞？”林凡眼神一凝。他听说过这支队伍，据说是北燕南院大王亲手训练的死士中的死士，专司刺杀、破坏，个个都是百里挑一的高手，行事狠辣，防不胜防。
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