在西域都护府又休整了五日后，大部分伤员的伤势稳定下来，已经可以承受长途跋涉。阵亡弟兄的骨灰和遗物也已整理妥当。林凡与郭铮商议后，决定不再耽搁，即日启程返京。
清晨，天色微熹，都护府城门大开。
郭铮率领都护府一众官员在城门外相送，场面颇为隆重。幸存下来的七十余名武德司缇骑和三十多名白狼族战士（部分重伤员选择暂留都护府继续休养）已列队完毕。虽然人人带伤，队伍也远不如来时齐整，但那股从尸山血海中淬炼出的惨烈气势，却让送行的人群肃然起敬。
林凡、雷豹与狼贲并骑在前。林凡换上了一身干净的武德司指挥使官服，腰佩横刀，神情冷峻。雷豹依旧是一身煞气，独眼扫视四周，警惕不减。狼贲则带着白狼族特有的彪悍，向送行的郭铮抱拳行礼：“郭都护，后会有期，白狼族永记都护府恩情。”
“狼贲首领一路保重，日后西域安定，还需白狼族多多出力。”郭铮郑重还礼。
最后，一辆加固过的马车缓缓驶出城门，王狗剩亲自带着几名好手护卫在侧。车帘掀起一角，露出苏浅雪清减了些许却更显清丽的面容，她对着郭铮方向微微颔首致意，目光与林凡短暂交汇，随即放下了车帘。
“出发！”林凡不再多言，一挥手，沉声下令。
队伍动了起来，带着阵亡者的英魂与生还者的疲惫，踏上了东归之路。
郭铮望着队伍远去，直到变成天地间一条模糊的黑线，才轻轻叹了口气，对身旁的副将低声道：“传令下去，加派斥候，严密监视北面动静，若有异常，立刻飞马来报。”
“是！”
……
队伍离开都护府势力范围，再次进入茫茫戈壁。与来时不同，归途少了追索目标的急切，却多了几分沉甸甸的悲怆和对前路未知的警惕。
按照计划，他们先向东南方向，抵达河西走廊的重镇敦煌，然后再沿官道东行。这条路相对好走，且有朝廷驿站接应，安全性更高。
林凡将队伍分成三部分。雷豹带着二十名体力较好的缇骑作为前哨，提前半个时辰出发，探查前路，清理可能存在的障碍。王狗剩带着十名好手，专门护卫苏浅雪的马车，位于队伍中部。林凡自己则和狼贲带着主力以及装载骨灰、物资的驮马断后。
苏浅雪提供的关于北燕谍报据点的信息，林凡已经通过都护府的加密渠道，快马加鞭送往京城武德司总部。但他清楚，这并不能完全杜绝风险。北燕在西域经营多年，根须远比想象的更深。
一连三日，队伍都在荒凉的戈壁滩上行进，除了风沙和偶尔遇到的商队，并无异常。但越是平静，林凡心中那根弦就绷得越紧。他深知，北燕的报复绝不会缺席，只是时间和地点问题。
第四日午后，队伍进入一片名为“风吼石”的区域。这里遍布着被风沙侵蚀成千奇百怪形状的巨大岩石，地形复杂，是戈壁上着名的险地，也是强人出没、杀人越货的理想场所。
前哨的雷豹派人回报，前方石林未见明显异常，但建议大队快速通过，不宜久留。
林凡立刻下令：“传令下去，加快速度，保持警戒，队伍收缩，快速穿过风吼石！”
命令层层传递，整个队伍的气氛瞬间紧张起来，所有人都握紧了兵器，目光警惕地扫视着两侧那些如同鬼怪般的巨大岩石。
马车里，苏浅雪也感受到了外面气氛的变化，她轻轻掀开车帘一角，看着外面嶙峋的怪石和压抑的天空，秀眉微蹙，下意识地摸了摸藏在袖中的一个小小皮囊，里面是她这几日偷偷配置的一些防身药物。
队伍如同一条长蛇，小心翼翼地蜿蜒进入石林深处。四周只剩下马蹄踏在砂石上的声音、风声、以及车轮碾过地面的轱辘声，显得格外寂静。
就在队伍行进到石林中部最狭窄的一段时，异变陡生。
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从侧前方一块巨岩顶端射出，直冲云霄。
“敌袭！戒备！”林凡瞳孔一缩，厉声大喝。
几乎在响箭升空的同时，两侧的巨石后面，以及他们刚刚经过的来路上，猛地冒出数十个身影。这些人清一色穿着利于在戈壁隐藏的土黄色劲装，黑布蒙面，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛。他们手中持着强弓硬弩，箭簇在昏暗的天光下闪烁着寒芒，瞬间就将林凡的队伍夹在了中间。
“他娘的！果然来了！”雷豹的怒吼声从前队传来，紧接着便是兵刃出鞘和弓弦震响的声音，前哨已经和埋伏在正前方的敌人接战了。
“结圆阵！保护马车和物资！”林凡临危不乱，迅速下令。幸存的武德司缇骑和白狼战士都是百战精锐，虽惊不乱，立刻以马车为核心，收缩成一个防御圆阵，刀盾手在外，长枪手和弓弩手在内。
“噗噗噗！”
密集的箭雨从两侧和后方倾泻而下！尽管有盾牌格挡，依旧有几名动作稍慢的缇骑和白狼战士中箭倒地，发出闷哼。
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