小皇帝慕容明这一醒，就像是往看似平静的池塘里扔了块大石头，那波纹一圈圈荡开，底下藏着的王八虾米，都开始不安分了。
头几天，他还虚弱得下不了床，只能靠在软枕上，喝点稀粥，听林凡简明扼要地汇报些紧要政务。林凡刻意避重就轻，专挑些安稳的事儿说，北境的战事也只说“正在相持”，西域寻药更是提都没提。
小皇帝听着，大多数时候只是默默点头，偶尔问一两句，声音虽弱，条理却清楚。他那双刚刚恢复清明的眼睛，看着林凡的时候，依旧带着依赖，但深处，似乎又多了点别的，像是……审视？
林凡能感觉到这种细微的变化。他知道，皇帝终究是皇帝，哪怕还是个孩子，经历了生死，躺在病榻上听着臣子汇报国政，心里那根关于权力的弦，不可能不绷紧。这是天性。
他不动声色，依旧恭谨，事无巨细地禀报（当然是过滤后的），然后将最终决断的权力，双手奉还：“此事关乎国体，还请陛下圣裁。”
小皇帝看着林凡捧过来的奏章和意见，沉默了一会儿，才轻轻“嗯”了一声，用虚弱的手，拿起朱笔，有些吃力地批下一个“准”字，或者“再议”。
每一次批阅，他眼底那份属于帝王的沉稳，似乎就多积累一分。
林凡看在眼里，心里明白，那个需要他完全庇护的孩子，正在以惊人的速度成长。这既是好事，也意味着，他们之间那种纯粹的依赖关系，恐怕要慢慢变味了。
几天后，小皇帝精神好了些，能勉强坐起来了。他提出要召见几位内阁大臣和宗室元老。
林凡没有阻拦，只是加强了养心殿内外的守卫，确保安全。
被召见的几位老臣，怀着忐忑的心情走进寝殿，看到虽然消瘦但眼神清亮、端坐榻上的小皇帝时，都是又惊又喜，扑通跪地，老泪纵横：“陛下！陛下您终于醒了！苍天有眼啊！”
小皇帝虚抬了抬手：“众卿平身，朕卧病期间，辛苦诸位了。”
语气平和，却自带一股不容置疑的威仪。几位老臣心中一凛，感觉眼前的皇帝，和昏迷前那个略带怯懦的少年，已然不同。
小皇帝没有过多寒暄，直接问起了北境战事，问起了朝局稳定，问得细致，切中要害。几位老臣不敢隐瞒，将目前僵持的局势、朝中一些不安分的议论，都委婉地说了出来。
小皇帝静静地听着，脸上没什么表情，直到最后，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“朕虽年幼，亦知社稷之重。林爱卿于朕有救命之恩，于国有定鼎之功，朕信他。北境之事，朕已知晓，尔等需竭力配合林爱卿，稳定朝局，支援前线，不得有误。”
他顿了顿，目光扫过几位宗室元老：“至于朕的皇叔……瑞王慕容清，大逆不道，罪无可赦。凡我慕容子孙，当与其划清界限，共讨国贼！若有人心存侥幸，暗中勾连，休怪朕……不顾血脉亲情！”
这话，等于是给了林凡最大的支持，也断了某些宗室骑墙观望的念头。
几位老臣心中震撼，连忙躬身应诺：“臣等谨遵陛下旨意！”
这次短暂的召见，效果是显着的。皇帝苏醒并明确表态支持林凡的消息，虽然林凡有意控制，但还是在小范围内传开了。那些之前上蹿下跳、嚷嚷着要“另立新君”或者“设立摄政王”的声音，瞬间小了下去，至少，没人敢再明目张胆地提了。
朝堂的风向，为之一变。
林凡肩上的压力，顿时减轻了不少。很多之前需要他强行压下去的事情，现在只需要把小皇帝这面大旗亮出来，就能顺理成章地解决。
但他心里清楚，这不过是暂时的。皇帝越是展现出明君的潜质，他们之间那微妙的平衡，就越是脆弱。
西域，圣泉谷。
这地方名字听着挺仙，实则是个杀机四伏的绝地。山谷深处有一眼罕见的泉水，周围生长着稀有的“沙棠血竭”，但也盘踞着数量惊人的沙蝎王，更是被拜火教视为禁脔，派了重兵把守。
在白狼族向导的带领下，寻药小队和老陈他们，沿着陡峭险峻的崖壁，像壁虎一样艰难地攀爬，绕开了拜火教在谷口设置的大部分明哨。
但拜火教在这里经营日久，暗桩无数。就在他们即将接近核心区域，已经能看到那在月光下泛着诡异红光的“沙棠血竭”时，刺耳的骨哨声划破了夜空。
“被发现了！准备战斗！”老陈低吼一声，众人立刻依托岩石，结成简单的防御阵型。
只见从阴影里、石缝中，窜出数十名身穿黑色斗篷、脸上绘着怪异花纹的拜火教徒。他们手持弯刀和吹箭，眼神狂热，口中念念有词，如同鬼魅般扑了上来。
“为了影主！杀光这些亵渎圣地的异教徒！”
战斗瞬间爆发。
拜火教徒人数占优，而且悍不畏死，打法诡异，各种毒粉、暗器层出不穷。白狼族的战士虽然勇猛，擅长山地作战，但对这些邪门手段也有些措手不及。
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